В этот момент зазвонил телефон. Лера вздохнула, зная, кто будет на том конце провода.
— Алло? — ответила она, стараясь не показывать усталости.
— Лера, ты где? — голос матери был хриплым и громким, с явным запахом выпитого.
— Мама, я у подруги, — осторожно сказала Николь.
— Ну так купи мне выписку из аптеки и что-нибудь поесть! Я голодная и мне плохо! — требовательно потребовала мать.
Лера почувствовала, как внутри всё сжалось. Это был старый сценарий: мать, погружённая в проблемы с алкоголем, требовала помощи, не думая о том, как это влияет на Леру.
— Мама, я сейчас не могу, — попыталась объяснить она. — Завтра обязательно всё куплю.
— Завтра? А сейчас что? — мать закричала. — Ты что, забыла, кто тебя кормил? Ты обязана!
Звонок прервался, а Лера осталась стоять с телефоном в руке, сжимая его крепко.
— Всё в порядке? — с тревогой спросила Вера, подходя к ней и обнимая за плечи.
— Это снова началось, — тихо ответила Лера. — Она требует, угрожает… Я так устала от этого всего.
— Ты не одна, — твердо сказала Вера. — Мы вместе с этим справимся. Можешь у меня хоть все пять лет. А пока — давай сосредоточимся на тебе и на том, что впереди.
Лера кивнула, чувствуя, как поддержка Веры даёт ей силы. Впервые за долгое время она почувствовала, что у неё есть кто-то, кто действительно рядом и готов помочь.
Вера принесла чашку горячего чая, и они вдвоём сели за стол.
— Ты сильнее, чем думаешь, — улыбнулась Вера. — А завтра — новый день. Новый шанс.
Лера улыбнулась в ответ, впервые ощущая, что может поверить в себя и в своё будущее.
День, который казался бесконечным, наконец подошёл к концу. Лера шла по улице, чувствуя усталость в каждом шаге — после учёбы и смены в кафе силы почти иссякли. Но сейчас в её сердце горела лёгкая искорка ожидания — скоро она встретится с Никитой.
Они договорились встретиться у входа в городской парк — место, которое всегда казалось Лере немного сказочным, даже в обычные дни. Тёплый вечерний воздух наполнял лёгкой прохладой, и огни фонарей мягко освещали дорожки, оставляя за собой длинные тени.
Никита уже ждал её у кассы, улыбаясь так, будто этот вечер был для него самым важным. Он был одет просто — джинсы и куртка, но уверенность в его взгляде заставляла Николь немного расслабиться.
— Привет, — сказал он, протягивая руку. — Ты как?
— Привет, — ответила Лера, чуть улыбнувшись и пожав его руку. — Уставшая, но рада тебя видеть.
Они пошли по аллее, разговаривая о простых вещах — о погоде, учёбе, музыке. Лера заметила, что с каждым шагом её тревога уходит, уступая место лёгкому волнению и радости.
— Хочешь сахарную вату? — вдруг спросил Никита, останавливаясь возле яркого прилавка с разноцветными сладостями.
— Конечно! — Лера засмеялась, вспомнив детство.
Никита купил огромный розовый шар, и они вместе делили его, облизывая липкие пальцы и смеясь над тем, как это напоминает им беззаботные дни.
— Помнишь, как в детстве мы мечтали о таких вечерах? — спросил Никита, глядя в её глаза.
— Тогда казалось, что мир такой огромный, и все возможности — впереди, — ответила Лера , чувствуя, как сердце бьётся быстрее.
Потом он повёл её к аттракционам. Первая была карусель — светящаяся, с музыкой, которая навевала лёгкую ностальгию. Они сели рядом, и Лера ощутила, как ветер играет в её волосах, а в душе просыпается детская радость.
— Ты такая настоящая, — прошептал Никита, когда они катились на колесе обозрения. — Без масок и прикрас.
Она посмотрела на него, и глаза её наполнились светом.
— Я давно не чувствовала себя такой живой, спасибо — призналась Николь.
После парка они направились в маленькое кафе, уютное и тёплое. Девушка сначала упиралась, но Никита настоял и дал, понять, что голодной ее домой не отпустит За столиком с мягким светом и ароматом свежего кофе Лера почувствовала, что этот вечер — начало чего-то нового и важного.
Они говорили до позднего вечера — о мечтах, страхах и надеждах. Лера поняла, что рядом с Никитой можно быть собой и не бояться быть уязвимой. Но полностью она доверять не готова. Червячок сомнения все еще терзал ее. Она думала о том, что у такой пары, как они нет будущего. Его семья никогда не примет нищенку.