— Значит, вы отправили капсулу прямо на Тарг — так ты сказал — и не просто прямо на Тарг, который неизвестно где находится, но и непосредственно на самый верх властных структур Тарга.
Ее глаза мерцали голубой сталью.
— Ты дьявольски талантливо чешешь языком, раз на миг я в это поверила.
— Лидия, я…
— И что же этот инопланетянин сказал вам, сеньор Рамирес?
— Я представляю Землю на Тарге, сеньорита Лидия. Капсула с Земли, подписанная Президентом Солнечной Системы разрешает и предписывает это. Этот… э, матрос — он посланник капитана тарганского корабля.
— Какой еще тарганский корабль? Мы на Холмене — так вы сказали.
— Ну, это тот корабль, который вернулся на Холмен с людьми, похищенными Бэксом. Включая вас, сеньорита. Он привез также восстановительную аппаратуру и квалифицированный персонал, умеющий работать с такой аппаратурой. Он привез и извинения от Тарганского Директората.
— Что этот инопланетянин сказал вам? — снова требовательно спросила Лидия.
— Он сказал, что их капитан должен знать, какую каюту подготовить — на двоих или для одного.
— Понимаю, — Рамирес не мог определить по ее тону верит она ему или нет. — И вы сказали ему…
— Я велел ему подождать.
— Понимаю, — повторила она. — Это предложение, Мануэль?
Ее голос был ровным и безразличным, а взгляд — жестким.
— Нет.
— О? — она оглянулась на неподвижные фигуры в ящиках, на стоявшего у стены и заинтересованно наблюдающего тарга. Девушка вздрогнула, но заговорила с холодным сарказмом.
— Тогда что же вы имели в виду?
Он поднял ладони к ее щекам.
— Лидия, я полюбил тебя с первого взгляда, едва увидел, и да, я хочу, чтобы ты стала моей женой. Но я не стану делать тебе предложение. Не теперь, когда твои глаза твердят, что ты все еще веришь, что я продал человеческую расу!
Она изучала его лицо.
— Я не смогу стать твоей женой, веря в такое, — тихо сказала она.
Гнев, казалось, оставил ее. Она положила руки ему на плечи, его ладони прижались к щекам девушки. Она попыталась совладать с собой и успокоиться. Пальцы Рамиреса сжались сильнее.
— И вам нужны доказательства, что я не виновен в том, что спас свою шкуру за счет колонистов? Вы можете, конечно, получить такие доказательства, просто выйдя в эту дверь. Но вы не можете здесь и сейчас поверить ничем не подкрепленному слову Мануэля Рамиреса, так?
Он молча ждал. Лицо Лидии представляло любопытную смесь замешательства и сострадания, но заговорила она решительно.
— Когда я думаю о том, от чего вы спасли меня — и Эрика, и всех нас, — если это правда, мне стыдно сомневаться. Но Мануэль, сейчас нас обоих занесло. Вы влюбились в красивое лицо и фигуру, но по-настоящему ни вы не знаете меня, ни я вас. Мы оба точно знаем, что вы бы не ограничились…
— Не решайте прямо сейчас. Я останусь здесь.
— И еще одно — вы помните об Эрике?
Будь проклят этот Эрик!
— Но, Лидия, если предположить, что мы могли встретиться раньше, вы и я? Что было бы тогда?
— Но этого не произошло, Мануэль, поэтому давайте не станем ничего предполагать.
— Dios! — взорвался он. — Бессмысленная ошибка во времени, слепой случай, и из-за этого мы должны просто так, покорно, подчинить ему свои жизни? Нет! Этого я не приму. Я останусь.
— У вас есть назначение на Тарг, Мануэль, помните? И во всем этом больше смысла, чем мы хотим думать. Хотели бы вы провести остаток жизни на Холмене?
— Если здесь будешь ты…
— Холмен — здесь я родилась, здесь я выросла. Я получила образование ради Холмена. Меня выбрали не случайно. Мой собственный народ отправил меня на Землю, в Университет, за меня заплатили большие деньги, ожидая, что я захочу вернуться со знаниями, которые могут быть применены здесь, они прекрасно понимали, что я не подведу их. Эрик это понимает, он тоже родом с планеты-фронтира. Холмен станет нашим домом. По крайней мере, мы так планировали…
Ее голос затих под яростным взглядом Рамиреса.
— Я остаюсь! — повторил он.
— Разве целью вашего образования, образования, полученного ради того, чтобы людям Земли можно было контактировать с иными расами, с которыми, как мы все знали, мы обязательно столкнемся, разве вашей целью было желание поселиться здесь, чтобы провести жизнь на удаленной планете пионеров? Мы даже толком не знаем друг друга, Мануэль, — добавила она, не дождавшись от него ответа. — Простите. Мне стыдно. Но мне нужны доказательства, о которых вы говорили. Я поверю вам, когда увижу Эрика живым и здоровым. Я должна увидеть его — немедленно!