Квинквэпедалиан зашевелился. Ноги поочередно делали махи по часовой стрелке, по-слоновьи топча землю. «Прутья» клетки, окружавшей Тиннермана, поднимались и опускались, ударяя по поверхности в почти музыкальном ритме, тело поворачивалось, набирая обороты. Ноги на одной стороне, казалось, отдалялись, приближаясь с другой стороны. Тиннерману приходилось быстро идти, чтобы оставаться по центру.
Темп нарастал. Теперь ноги друг за другом ударяли о землю через немногие секунды; огромное тело прокручивалось вперед. Тиннерману пришлось бежать.
Ему мешали кусты и маленькие деревья; каждый раз, когда он уклонялся от препятствия, задняя нога получала шанс. На открытой равнине он смог бы обогнать монстра, но сейчас существо вывело его на пересеченную местность. Если монстр в скором времени не устанет, то Тиннерману конец. Со временем существо сможет прижать его к скале, которую собственные громадные ноги монстра смогут перешагнуть, или в болото. Или оно решит забыть о человеке внизу и вернуться за Абелем — а Тиннерману придется остаться под ним, не осмеливаясь выйти за пределы круга из ног. Его уважение к квинквэпедалиану возросло. Тиннерман оказался защищенным в оке циклона, но требовалось как можно быстрее найти другое безопасное место.
Тиннерман изучал схему движения. При такой скорости у отдельных ног не было времени для выбора более сложных действий, чем навязанные направлением, поддержание движения вперед диктовало сложную, но предсказуемую схему. Одна нога должна была освободить место для следующей; Тиннерман не замечал, чтобы две ноги хоть раз отрывались от земли одновременно, но смог выявить четкие ограничения. Если он проскочит только что освободившийся участок…
Он рассчитал время и рванулся в сторону, чуть не задев поднимающуюся ногу. Квинквэпедалиан извернулся, его глаз быстро заметил Тиннермана, но существо не смогло отреагировать немедленно. Нога ударилась о землю далеко впереди. От усилий затормозить взлетел мусор, а следующая конечность поднялась для погони.
Тиннерман бежал прямо с головокружительной скоростью. Он недооценил универсальность Квинка — вторая нога последовала за ним, отреагировав гораздо быстрее, чем могла бы это сделать обычная нервная система. Для существа такого размера должно пройти много секунд, прежде чем мозг усвоит новую информацию и определит новый курс действий, тем не менее, ноги отреагировали быстро, словно обладали индивидуальным интеллектом. Эта штука была слишком велика и обширна для работы любой достаточно эффективной нервной системы — но действовала самым эффективным образом.
Тень ноги прошла над ним, и на миг Тиннерману показалось, что с ним покончено. Но удар пришелся футах в двадцати от него, сзади. Следующий его настигнет, если только…
Он резко свернул к средней величины дереву на краю поляны. Тиннерман не смел оглянуться, но был уверен, что существо позади него временно замешкалось. Оно не могло развернуться так быстро, во всяком случае, Тиннерман на это надеялся.
Он добежал до дерева диаметром в пятнадцать футов и нырнул за него, на некоторое время почувствовав себя в безопасности.
Перед деревом вырос Квинк… Или точнее называть ее Квинки? Одна нога шарила по сторонам, разыскивая человека. Тиннерман видел чрезвычайно толстое копыто, совершенно плоское снизу: полированная сталь с красноватым оттенком в центре. Возможно, это естественная окраска, но Тиннерман подумал о Слейкере, и вздрогнул.
Кожа, похожая на дерево, разошлась, открывая глаз. Лодыжка над копытом расширилась, кожа взбугрилась огромными складками. Сейчас Тиннерман знал, что, когда нога в покое, кожа тоже расслабляется и расправляется, спускаясь до самой земли. Он опирался на этот наплыв прошлой ночью, он карабкался по этой ноге…
Как будто убедившись, что не сможет добраться до человека, пока тот прячется за деревом, квинквэпедалиан сделал паузу для странного трюка. Тиннерман выглянул из-за ствола и увидел, что ноги собрались вместе, что разрушило его некоторые предыдущие теории, а затем раздвинулись, образов трапециевидную формацию. Одна нога повисла рядом с деревом, не поддерживая туловище, видимо, ее вес почти уравновешивался весом тела. Затем нога высоко поднялась, раскачалась, как маятник и с ошеломляющей силой ударила по дереву.