— Конечно на самолете — согласились друзья, как один.
Мы заказали билеты и на следующий день вылетели в Лас-Вегас. Как ни странно, но оружие и патроны я вез прямо в салоне, никому до этого не было дела. Помню, что в СССР мужики жаловались, что вывезти свои ружья на Материк практически невозможно — в самолет с оружием не пускают, а в багаж сдашь — получишь металлолом.
Лас-Вегас
Ну да ладно. Прилетели в Лас-Вегас, взяли машину в аренду. Но оказалось, что стрельбище находится на севере от Лас-Вегаса, это Clark County Archery Center. Там же недалеко можно снять номера для отдыха, цена правда кусачая, но деньги водились — зачем далеко отъезжать от стрельбища? Да и найдешь ли что-то дешевле в Лас-Вегасе? В городе греха?
Приехали в отель, разместились по номерам — экономить не стали, каждому отдельный взяли. Стив сам разместился в другом отеле, у знакомых. Я отправил друзей знакомиться с городом, а сам со Стивом поехал на стрельбище — оргкомитет соревнований был там.
Мы припарковались у офиса центра, прошли внутрь, прохлада и свежесть окутала нас. Зарегистрировались как участники соревнований на чемпионате Западного побережья США на обе дисциплины, заплатили вступительные взносы, тут же увидели столики с букмекерами, принимающие ставки на результаты. У них пока было пусто, соревнования еще не начались. Но фавориты уже наметились — это чемпион прошлого 1970 года Денис Гроубер — стандартный пистолет, и Джеймс Рокерс — винтовка двадцать второго калибра. Вторые места тоже были в принципе известны по прошлому году, но тут были загадки — вышли вновь на соревнования победители 1969 года, которые не участвовали в соревнованиях 1970 года, так что результат был непредсказуем. А про новичков, когда мы спросили про меня, букмекер только усмехнулся — Юноша, на вас никто ставить не будет, вас никто не знает, и третье место в штате Вашингтон тут не котируется.
— Ну не котируется, так даже лучше, конкурентов будет меньше на мой выигрыш — подумал я.
Программа соревнований была построена так, чтобы привлечь как можно больше зрителей — билеты для них стоили недешево. Но надо было зарабатывать деньги Ассоциации Практической стрельбы США, поэтому давали рекламу по радио, всячески привлекая зрителей. Вероятно, что финт с чемпионами 1969 года они и придумали, чтобы вплести интригу в соревнования. Первый тур отборочный, на нем сразу выступают по шестнадцать участников, из тридцати двух. Ну шестнадцать мест для стрельбы, поэтому и участников столько же. До обеда выступает первая группа — юг, после обеда вторая группа — север Западного побережья. Остается только половина участников, на следующий день повтор, но стреляют уже по восемь участников за раз — утром север, после обеда юг. Остается половина, всего восемь участников. На третий день проводят четвертьфинал, после которого остается четыре участника, четвертый день полуфинал — остается два участника из четырех, и на пятый день выявляется чемпион из этих двоих. Полуфинал и финал выпадает на выходные, как говорится в прайм-тайм, народу будет много и много ставок будет на тотализаторе. Потом повторится тоже самое на соревнованиях с пистолетом — те же пять дней соревнований.
— Конни, у нас с тобой сложная задача. С одной стороны надо держаться в тени, а с другой стороны не вылететь с отборочных матчей. Понял о чем я? — спросил тренер.
— Понять-то я понял, ты мне прямо говори, сколько выбить очков — сказал я. — Это как раз и есть твоя задача за долю в моем выигрыше.
— Ладно, я тебе хотел сказать, что у меня непростая задача — вздохнул он. — Я буду следить за результатами и оперативно тебе сообщать о том, сколько очков надо набрать.
— Договорились — усмехнулся я. Придется задействовать своих друзей — шестнадцать мишеней отследить будет не просто. А так они будут отслеживать каждый по пять мишеней, перекидывать мне результаты, а Дик вычислит сколько мне надо выбить, чтобы пройти в следующий тур.
В среду начались стрельбы — мы стреляли после обеда, когда были известны результаты первой партии стрелков. Так что тут сложностей не возникло — там были и лидеры, и явные аутсайдеры, я легко определил средний результат, который мне позволит пройти в следующий тур. Я отстрелял, как планировал, оказался на двенадцатом месте из шестнадцати проходных. Самое то, что требовалось, в конце списка. На тотализаторе была тишина — никто не ставил на выигрыш. Чемпион явно бы выиграл, это было всем понятно, это и произошло.
Второй тур был для меня сложнее — я стрелял с утра, поэтому поостерегся вылететь с соревнований и выбил пятый результат по вчерашним соревнованиям. И оказался на шестом месте из восьми. Видимо не один я такой умный, прикидывающийся новичком.