Никита откинулся на траву и потерял сознание.
Глава 6. Допрос
Уже в кромешной тьме Аия добралась до поселка. Она предусмотрительно помылась в речке, и ее тело не несло никаких следов пережитого, разве что и без того крупные горящие немыслимым зеленым глаза стали еще больше и светились еще ярче, да плескалось в них некое потаенное знание, словно за прошедший день что-то резко поменялось в сознании их обладательницы.
Уже на подступах к селению, Аия заметила высокую тень, рыскающую среди огромных стволов, словно поджидая кого-то. Девочка замедлила шаг и пошла бесшумно в обход, еле переставляя ступни по гасящему все звуки мягкому мху. Но обладателя тени было не так легко обмануть, он метнулся в сторону и внезапно выскочил со спины, подхватив Аию и закрыв ей рот ладонью. Сердце, чуть запоздав, бешено забилось, хотя мозг уже опознал и знакомый терпкий запах натруженных ладоней, и нежное тепло разгоряченной кожи – это был Слайс.
Не спуская с рук, он развернул ее лицом к себе и прошептал:
- Где ты была?
- В лесу, - не замешкавшись ни на секунду так же тихо произнесла Аия.
Слайс кивнул, но в обволакивающем их мраке, было невозможно рассмотреть выражение его лица, девочка внутренне напряглась, не понимая, зачем он тут. Она нетерпеливо дернулась, пытаясь вырваться из крепких объятий, но это было бесполезно, она зашипела:
- Пусти меня, мне надо домой.
Слайс нервно мотнул головой, и, сделав несколько огромных легких и бесшумных прыжков, отбежал вглубь леса, там он аккуратно опустил ее на землю, а сам присел на корточки и, положив руки ей на плечи, пытался прочитать ее взгляд.
- Домой тебе надо! – слова все также почти беззвучно срывались с его губ, но Аия ощущала, что на нее кричат. – Домой! Об этом надо было думать раньше! Где ты шлялась?! Вся деревня на ногах, собираются прочесывать лес!
Аия перебила:
- Ну немного загуляла, что с того, сейчас приду, и все угомоняться, а ты меня тут задерживаешь, - она снова попыталась вырваться, но мощные ладони не давали ей никакой возможности сдвинуться с места.
- Варак, - юноша шумно втянул воздух носом, - знает, где ты была.
- Но я, - попыталась возразить Аия, однако Слайс перебил ее:
- Я не хочу ничего знать, ты не должна ничего говорить ни мне, ни кому бы то ни было еще. Просто ОН, - снова долгий, свистящий выдох, - знает. И ты должна понимать, что он не оставит это просто так. Совет собран. Тебя будут допрашивать.
Аия застыла, скованная внезапным осознанием:
- Я должна буду впустить их?
- Возможно, - теперь он говорил быстро, немого спотыкаясь об слова, - у тебя есть совсем немного времени, чтобы убедить себя в правильной версии событий, иначе…
Он не закончил, напрягшись и насторожившись, затем во весь голос крикнул:
- Я нашел ее! – она почувствовала, как тяжесть его рук снялась с ее хрупких плечиков, он поднялся и протянул ей ладонь.
- Пойдем, - и шепотом добавил, - готовься.
Деревня действительно была на ногах, никто не спал, перед шатрами горели костры. Женщины готовили припасы, мужчины собирались в поход – всем было очевидно - пропавшая девочка не вернется из ночного леса, и надо приложить максимум усилий, чтобы найти ее.
Они шли настолько медленно, насколько это было возможно – Слайс оттягивал начало совета, давая Аии собраться с мыслями. От пламени костров было светло, как днем, и можно было уже различить его точеный напряженный профиль: почти прямой скат лба, на который спадала длинная темно-зеленая, практически черная, прядь волос, глубоко-посаженные сощуренные глаза, резкий зигзаг переносицы, а затем снова прямая линия носа. Его лицо было словно вытесано из камня крупными широкими движениями опытного скульптора.
Аия крепко сжимала его руку, как последний островок поддержки в этом враждебном мире. Неужели это сегодня утром она так рьяно бравировала перед детьми, разругавшись с Ласси и обратив на себя внимание этого мерзкого пигментированного Анкера. Девочка вздрогнула, вспомнив, как он попытался ковыряться в ее сознании. Неужели ей предстоит что-то подобное, только еще хуже, потому что это будут делать тринадцать человек совета… Как же, как же это выдержать? Аия сосредоточенно пыталась избавиться от навязчивого переливчатого барьера, светящегося прохода и яркого солнца. «Этого ничего не было, - убеждала она себя, - ничего не было».