- Попались, красавицы, - проскрипел он, - где челнок?
И тут Алина выступила вперед и четко произнесла:
- Я челнок.
Старик захохотал.
- Что ж я своего челнока не узнаю?
- Это зависит от того, насколько ты выжил из ума, старый Варак, что не узнаешь Аию, дочь Имула! – жестко и громко проговорила Алина.
Рот жреца раскрылся, и он шумно задышал, не в силах вымолвить хоть слово в ответ.
- Ты устроил облаву на меня, так веди туда, куда собирался.
Варак уже пришел в себя и громко звал помощников. На зов прибежало человек пять-шесть, они начали скручивать девочек. Маша хотела было сопротивляться: все нападавшие были значительно ниже ее ростом, и ей показалось, что она сможет с ними справиться, но Алина снова громко, будто не своим голосом, сказала:
- Варак, имей совесть. Мы никуда не убежим. Маша, прекрати сопротивление, это бесполезно!
Маша послушалась, а нападавшие отступили. Они сформировали вокруг девочек что-то наподобие живого кольца, а впереди шел Варак. Таким образом, в сопровождении конвоя, Маша и Алина приближались к деревне. Ни у кого не было ни малейшего источника света, можно было только удивляться, откуда они знают дорогу. На Алину накатило поразительное спокойствие. Она осознала, что может играть двумя своими личностями так, как ей захочется, и, сейчас, в условиях опасности и неизвестности, она предпочла вывести вперед твердый и упрямый характер Аии, а кроме того, ей этот мир был знаком с раннего детства. Сама же Алина чувствовала себя примерно также как Маша, которая растерянно озиралась по сторонам, и, перевозбужденная, шепотом обращалась к подружке:
- Аля, почему они такие маленькие? Ты говорила, что у них волосы зеленые, а про рост ничего. Но цвет волос я рассмотреть не могу… Аля, а что они с нами сделают? У нас вообще есть шансы, как думаешь? Аля! Аля, почему ты не отвечаешь?
- Маша, веди себя достойно. Как я могла знать про рост? Аия такая же, как и они, а из нашего мира она только с Никитой общалась, я думала, что он высокий просто. И откуда я могу знать планы Варака? Подозреваю, что казнят, если Источник даст свое согласие.
- Чем я недостойно себя веду? Мне, блин, страшно, у меня электричка через три часа! – Маша подняла руку и, посмотрев на часы, возмущенно воскликнула, - вот ведь, не работают тоже!!!
- Ты наводишь панику. Успокойся. Чем спокойнее мы будем, тем проще нам будет найти решение.
Маша обиженно замолчала, немного выпятив губы вперед. А Алина вглядывалась сквозь лес, благо невысокий рост конвоиров позволял спокойно рассмотреть приближающуюся деревню. Постепенно частота деревьев снизилась, забрезжил тусклый свет, и группа вышла на песчаную опушку, с хаотично разбросанными по ней шатрами из звериных шкур. В поселке спали, только навстречу им приближались два достаточно высоких мужчины с факелами. Алина в изумлении рассматривала знакомые лица: один был копией Варака – лицо круглое, глаза крупные, широко-расставленные, нос картошкой, над глазами прямые линии бровей – но при этом все лицо словно было пропитано каким-то внутренним светом, на нем лежала печать сострадания и добра, в то время как старик не вызывал ничего, кроме отвращения. Второй же был напряжен, сощуренные глаза беспокойно перебегали с одного человека на другого, некоторое время задержались на Алине, потом побежали дальше, крылья его прямого носа трепетали, упрямая черная прядь волос падала на лоб, и он постоянно резким движением головы отбрасывал ее назад. Где-то в животе поднялась теплая волна радости – Слайс – и тут же опустилась – я не Аия. Алина глубоко вздохнула и закрыла глаза, пытаясь найти точку равновесия.
- Варак, - воскликнул Исмаил, - кто попался в твои сети на этот раз?
- Две пришлые. Причем одна утверждает, что она Аия.