- О, Давен, всем известна сила твоего ума и воли, но слабость твоих ног. Мы выслушаем тебя, не перенапрягайся понапрасну.
Выцветшие глаза старика с благодарностью посмотрели на молодого человека, а затем громкий голос разнесся по шатру:
- Правильно ли я понял тебя, юный жрец, что ты хочешь объединить наш мир с большим?
- В очень отдаленном будущем, - смиренно отвечал Исмаил, - думаю, ни вы, ни даже я этого момента не застанем. Но я желаю, чтобы все племя смело смотрело вперед, осознавало свои задачи и цели, принимало то, что происходит с людьми. Довольно жизни под прикрытием волшебства: это технологии древних, это путь древних и мы должны следовать ему.
- Пророчество сбывается, - задумчиво проговорил старик, в ответ глаза Исмаила сверкнули черным пламенем, - перед нами достойная смена. Я последую за тобой, - с видимым усилием Давен все-таки встал, и склонил седую голову.
По шатру пробежал ропот: один из признанных лидеров высказался, пришла пора и всем остальным сказать свое слово. Маленький, но активный Анкер вскочил с места и заговорил быстрым речитативом:
- Перестать регулировать состав племени! Перестать слушать Источник! Дать плебеям знать, что они божественны, потому что их предки спустились с неба! Дозволить свету смертоносной звезды убивать нас! Хороши же перемены…
- Да, - проскрипел сидящий по правую руку от Анкера Пер.
Поднялся крепкий и уверенный в себе Биппин, который относительно недавно вошел в совет после вознесения своего отца, он был настолько светлым, что в большом мире его назвали бы блондином, хотя при попадании прямого яркого света, был заметен легкий болотный оттенок его волнистых волос и водянистых глаз:
- Вам нравится жить во лжи, старики? – спросил он громким, высоким голосом, - Парень ведь прав: он просто хочет, чтобы мы знали правду. Знали, откуда пришли и куда идем. А сейчас мы только падаем в пропасть, пользуясь всеми благами, которые нам дает источник. С каждым годом мы становимся все глупее и ленивее, в то время как наши соседи развиваются семимильными шагами. Я за открытую игру, Исмаил, я с тобой.
- Не опасен ли для нас солнечный свет, мальчик, - тихо спросил, не поднимаясь с места Девдас.
- Источник утверждает, что нет, - ответил Исмаил, - в любом случае мы не будем делать ничего, что могло бы повредить людям. Но необходимо осознано продолжать начатую много лет назад модификацию тел.
Девдас кивнул и не произнес больше ни слова. Хальвард, Лал и Ом о чем-то шушукались, к ним присоединились Полав и Сереш. Это были уважаемые богатые люди, однако они никогда не торопились высказывать собственное мнение, пока не услышат весь совет, чтобы в итоге примкнуть к большинству.
Аксел теребил свою бесконечную бороду:
- Мы потеряем свои привилегии, сынок?
- Думаю, стоит сохранить совет, в него входят достойные люди, пусть так и будет впредь. Ваши привилегии – долгая жизнь, лучшие женщины, гарантированное членство ваших сыновей – будут просто не нужны, когда мы перестанем искусственно поддерживать численность племени и скрывать правду.
- Хорошо, - ответил Аксел и его лицо, похожее на печеное яблоко, озарилось неким подобием улыбки, - я слишком стар, чтобы волноваться о том, что будет через несколько поколений после меня. Делай, что хочешь, жрец.
- Я согласен с тобой, Исмаил, - выкрикнул со своего места Имул, лишь на секунду оторвавшись от беседы, которую вел со Слайсом. Он прекрасно понимал, что совет ждет от него речи, в которой он подскажет путь еще отмалчивавшимся, но его тревожил более насущный и важный вопрос, поэтому надежды остальных мало его волновали.
- Шесть членов за, вместе со мной, - подытожил Исмаил, - двое против. Оставшиеся пять голосов будут решающими.
Он сверлил шепчущихся стариков своими чернющими глазами. И если бы за полчаса до этого он не поклялся бы в том, что никогда не будет использовать магию против соплеменников, то те бы примкнули к нему, не задумываясь ни на секунду. Теперь же они были в странной ситуации. Только проголосовав единогласно, они могли оставить старый порядок, но каждый из них боялся высказать собственное мнение.
Ожидание затянулось. Имул выказывал явное нетерпение, с раздражением поглядывая в сторону сомневающихся. Исмаил сложил руки на груди и облокотился на стену, будто бы не замечая повисшего в воздухе напряжения. Вдруг поднялся Слайс. Он был необыкновенно хорош, в тусклых отсветах факелов его точеный профиль выглядел еще более цельным, чем обычно. Глаз, как всегда, было не разглядеть, только пару раз он метнул обжигающий взгляд, но вовремя справившись с собой, тут же его спрятал: