Все в удивлении обернулись: Слайс вскочил, в ужасе сжимая голову:
- Пустота, совершеннейшая пустота, - он подбежал к Исмаилу, - разум открыт, но никого нет. Боюсь, все наши усилия напрасны, - прошептал он, опустившись на стул, - попробуй ты.
- Не буду, - ответил тот, - все равно необходимо вернуть ее домой. А там, она либо оживет, либо вознесется.
- Ты не сделаешь этого, жрец, - тихо, но очень четко проговорил Имул, - ты не вознесешь ее до срока.
- Не вознесу, - согласился Исмаил, - но если она ум…
- Стоп, стоп, стоп, - Маша положила свою руку поверх его, - думаю, нам пора собираться. Давайте грузить ее в машину. Слайс поедет с ней, а потом Никита вернется за всеми нами.
В гробовом молчании, переговариваясь только по делу, Аию одели в куртку и болоньевые штаны, сверху еще укутав несколькими одеялами, и аккуратно разместили на заднем сидении машины. Слайс расположился на пассажирском месте, держа в руках переносной прибор искусственной вентиляции легких. Никита довез их до леса, где они вытащили оставленные тут пару часов назад носилки и переложили на них девушку. Не дожидаясь, пока Слайс закончит устраивать Аию поудобнее, черный джип растворился в темноте лишь для того, чтобы спустя сорок минут появиться снова со всеми остальными.
Двигались длинной процессией: мужчины тащили носилки, меняясь через определенное время, девочки шли впереди – одна освещала дорогу, вторая прокладывала путь по навигатору. Прогулка по ночному зимнему лесу оказалась не из приятных – похолодало настолько, что даже привыкшие к капризам погоды петербуржцы, ежились и тайком пытались согреть дыханием закоченевшие ладони. Небо, судя по всему, было затянуто тучами – не было видно ни луны, ни звезд. Шедший днем снег закончился, ласково укрыв собой такой опасный в случае падения одного из носильщиков лед. Где-то вдалеке слышалось завывание волков, а совсем рядом Имулу удалось уловить легкое покашливание рыси. Наконец, радостные возгласы девочек возвестили о конце путешествия – Алина снова открыла проход и отошла в сторону.
Носилки опустили на мягкий мох и все шесть человек столпились вокруг них. Громко вздохнув, Никита щелкнул выключателем прибора, а Имул аккуратно снял с ее лица маску. Все застыли в тревожном ожидании. Сначала ничего не происходило, потом вдруг радостная улыбка озарила лицо Слайса:
- Она возвращается, я вижу ее, - прошептал он.
- Святой источник, ты что же все это время находился в ее разуме, - воскликнул Исмаил, но Слайс его не слышал – глядя куда-то далеко он блаженно улыбался.
Не в силах ждать, Имул поднялся и отошел в сторону, наблюдая за происходящим издалека. Никита, чтобы хоть что-то делать, начал медленно разворачивать одеяла. Наконец, громкий лающий кашель огласил безмолвный лес. Длинные зеленые ресницы затрепетали, веки дрогнули и два больших изумруда с удивлением уставились на окружавшую толпу. Раздался громкий вдох и выдох, и потрескавшиеся губы слегка приоткрылись:
- Я дома…
Слайс, не в силах сдерживаться прижался лицом к ее груди, плечи его вздрагивали, а тонкая ручка нежно ерошила его густые черные волосы. Имул в несколько шагов преодолел разделявшее их расстояние и прижался губами ко лбу дочери. Вторая ручка поднялась и ласково погладила его по щеке.
Исмаил, Маша, Алина и Никита отошли в сторону, не смея прервать эту трогательную сцену.
- Думаю, нам пора, - сказал Никита.
- Останьтесь, отдохните, - предложил Исмаил, все трое помотали головами, - ну хотя бы ради Аии, думаю, она захочет попрощаться.
- Мы простимся сейчас, - холодно ответил Никита, - правда, девочки?
Обе кивнули. Исмаил нахмурился.
- Могу я попросить вас… - он замешкался, - попросить вас оставить нам свои пряди волос, Источник сказал, что этого будет достаточно, - стесняясь своей просьбы, он опустил глаза.
- Конечно, - ответили все трое разом.
Исмаил удивленно посмотрел на них:
- Вы знаете больше меня, - рассмеялся он, - что вас не удивила такая странная просьба.
- Вам нужно превращаться в людей, а в наших волосах идеальные образчики ДНК, - произнесла Маша, - у кого-нибудь есть ножницы?