После отставки Н.С. Хрущёва ситуация резко изменилась: деятельность ОКБ-52 подверглась многочисленным комиссиям, проверкам и ревизиям.
30 июня 1965 года для проверки правильности принятых технических решений по созданию ракетно-космического комплекса 8К82К-ЛК, решением Комиссии по военно-промышленным вопросам была назначена научно-техническая экспертная комиссия под председательством академика М.В. Келдыша. Экспертная комиссия, в истории советской лунной программы получившая название «комиссии Келдыша», состояла из представителей Министерства обороны, конструкторских бюро, научно-исследовательских институтов и Академии наук. Большинство членов комиссии поддерживали С.П. Королёва. 5–19 августа 1965 года комиссия рассматривала предоставленные ей ОКБ-52 и смежными организациями материалы по названному проекту.
В.Н. Челомей был очень независимым и гордым человеком, не шедшим на поклон. На заседания комиссии почти не ездил, а если приезжал, то от него слышали знаменитую фразу: «Если не хотите помогать, то хоть не мешайте». В итоге работы комиссии М.В. Келдыш, несмотря на дружбу с С.П. Королёвым и пренебрегая конъюнктурой — отставкой Н.С. Хрущёва, встал на защиту проекта В.Н. Челомея, пророчески предвидя будущее и выдающуюся роль ракеты УР-500К — «Протон» в космонавтике.
Проект В.Н. Челомея под давлением убедительной аргументации его автора, при поддержке академика М.В. Келдыша и других специалистов был утверждён. Носитель «Протон» обеспечил нашей стране успехи в освоении Луны, Венеры, Марса, создании и функционировании орбитальных станций «Салют», «Алмаз», «Мир» и МКС (до настоящего времени).
В заключении комиссии, в частности, говорилось:
«На основании рассмотренных материалов комиссия рекомендует проект ракеты-носителя 8К82К с космическим кораблём “ЛК” для практической реализации с учётом замечаний настоящего заключения. Комиссия считает необходимым форсировать работу по осуществлению программы пилотируемого облёта Луны с помощью ракеты 8К82К, обеспечив необходимые условия для выполнения этой задачи.
Председатель научно-технической экспертной комиссии
М.В. Келдыш
Заместитель председателя
А.Г. Мрыкин» [136].
Заключение комиссии было подписано 47 ведущими специалистами страны в области ракетостроения, двигателей, систем управления и старта… Среди подписантов были В.П. Бармин, В.П. Глушко, А.Д. Конопатов, Н.А. Пилюгин, М.С. Рязанский…
Характерно, что известные специалисты ОКБ-1 в экспертной комиссии К.Д. Бушуев, С.С. Крюков, Б.В. Раушенбах записали в заключении особое мнение: «Считать нецелесообразным дальнейшую разработку корабля “ЛК”».
Ещё в ноябре 1964 года, вскоре после отставки Н.С. Хрущёва, С.П. Королёв выступил категорически против проекта ЛК — 8К82К (УР-500К), обрушив тогда свою беспощадную критику на носитель УР-500. Влияние С.П. Королёва и в Министерстве обороны, и в Академии наук, и на предприятиях промышленности было исключительно велико, и ему удалось в значительной степени затормозить работы по созданию и доведению новой тяжёлой ракеты, создаваемой коллективом Челомея.
«Эскизный проект пилотируемого корабля для облёта Луны» был подписан В.Н. Челомеем 30 июня 1965 года — в день своего рождения. Однако С.П. Королёву удалось убедить членов Госкомиссии передать проектирование всех лунных кораблей в его организацию, отобрав у ОКБ-52 это интереснейшее задание.
Конечно, интригующим вопросом в космическом противостоянии СССР и США была «лунная гонка». Считается, что в этой борьбе победу одержали США, но с течением времени вопросов о деталях этой победы не убавляется, а становится всё больше… Нашему герою, как и многим другим людям, противостояние добавило немало седых волос, а 1965–1969 годы были сложнейшими в его жизни.