Вскинув на плечо винтовку, он зашагал по дороге к станции.
Курочкин вывел взвод за огороды, приказал окопаться и ушел.
Добровольцы понимали, что здесь — не передовая, и лениво ударяли лопатками в окаменевшую от засухи землю. Пахло полынью, степь впереди была совсем пуста. «Мы — последние…» — не выходило у всех из головы.
К вечеру загудели две «тридцатьчетверки». На башне сидел запыленный танкист. Машины неторопливо скрылись за домами, а в воздухе повисла плотная завеса пыли.
Люди на окраине словно окунулись в безмолвие. Ушло последнее, что разделяло немцев и бывших десантников. Совинформбюро, наверное, передаст: «В районе Сталинграда наши части продолжали отходить на восток…» Обыкновенная жизнь отодвинулась за железнодорожную станцию, впереди была ничейная земля. Неизвестность угнетала добровольцев: забыли, что ли, о них? Ни начальства, ни кухни. Хорошо было в Раменском, все вовремя: занятия, обед, отдых…
8
ЧЕГО НЕ ЗНАЛ СОЛДАТ
Что рядовому казалось странным и необъяснимым, на деле было следствием конкретных обстоятельств. Преобразование авиадесантного корпуса в стрелковую дивизию не сводилось к простому переименованию. Корпус предназначался для боевых действий в тылу у противника. Там на первый план выдвигался скоростной маневр, обеспечивающий внезапность ударов по врагу, а основной ударной силой был десантник-автоматчик. Тылов у него не существовало, все свое вооружение он нес на себе: автомат, пулемет, ротный и батальонный минометы. Обозы и тяжелое вооружение только ослабили бы маневренность авиадесантной бригады. Стрелковая дивизия предназначалась для боевых действий на фронте — против артиллерии, танков, самолетов, против хорошо обученной и дисциплинированной пехоты. Надо было оснастить бывший авиадесантный корпус тяжелым вооружением, обеспечить сложной системой тыловых вспомогательных служб, реорганизовать штабную работу, фактически заново наладить взаимодействие частей и подразделений. В итоге дивизия утрачивала подвижность авиадесантного корпуса, но приобретала способность вести позиционные бои с противником. Силу дивизии во многом определяла жизнедеятельность ее тылов, обеспечивающих передний край людьми. Чтобы перестроить авиадесантный корпус в стрелковую дивизию, требовалась не только энергичная деятельность штабов и армейских служб — необходимо было время, а его не хватало. Гитлеровские танки катились по донским степям, близился критический момент войны, и формирование дивизии совершалось на ходу, на колесах. Одна лишь переброска ее из-под Москвы к Сталинграду представляла собой сложную задачу. Легче было отправить личный состав, но непросто было поднять тылы. Передовые батальоны уже достигли конечного пункта, а тылы лишь формировались и готовились в путь. Тем временем гитлеровские части безостановочно приближались к Дону, и фронт здесь фактически был открыт. Остановить их могли только десантные батальоны, но они еще не двигались с места, потому что не было тылов, полковой артиллерии, противотанковых ружей и противотанковых гранат, недоставало боеприпасов и младших командиров.
Рядовой Крылов не знал этого. Его угнетала неизвестность и непонятное бездействие, он ждал кухню, которой все не было, хотя близился вечер. Не знал он также, что вскоре пулемет у него заберут в формирующуюся на ходу пулеметно-автоматную роту, для которой недоставало… шум вдали:
— Крылов и Ломатин — к командиру взвода!
Курочкин был возбужден и недоволен:
— Передай пулемет… вот сержанту. Получи винтовку и патроны…
— А как же… мы?
— Приказано сдать… — Курочкин досадливо махнул рукой. Теперь во взводе остались одни винтовки.
Крылов взглянул в патронташ: поблескивали новенькие обоймы с патронами. С винтовкой ему, конечно, будет полегче, но «дехтяря» все равно было жаль: с ним он будто вырастал в собственных глазах.
— А насчет обеда как? — полюбопытствовал Ломатин. — Животы подвело.
— Получите сухим пайком. Вышегор привезет.
— Вышегор?!
Вскоре добровольцы действительно увидели Вышегора, да не одного, а с кухней, которую везла низенькая лошадь. К нему повалили гурьбой.
— Здравствуйте, товарищ старшина!
— А говорили, вы в Раменское…
— Куда мне от вас… День не поели и скисли, вояки, — добродушно проворчал он. — Становись по порядку. Выдавай, Петухов!
Повар раздал сухари, колбасу и сахар, взялся за черпак:
— Подходи за чаем!
— И это все? — послышались недовольные голоса.