Комендант сел за стол, с минуту слушал Крылова, потом несколько минут писал.
— Почему твоя тетя живет так далеко?
— Вышла замуж, господин комендант, и уехала с мужем в Киев.
— Пусть войдет твой знакомый.
— Двоюродный брат…
— Я-я, — он приложил к листку печать. — Иди к своей тетя.
На листке было восемь четко написанных строк. Слово «аусвайс» и начало первой фразы Крылов смог перевести: «Пропуск. Беженец из Сталинграда Михеев…» — фамилии они назвали вымышленные. Далее следовал длинный оборот, из которого он понял лишь отдельные слова: «обрусевший немец», «дом», «бомбардировка», «на работе». В конце стояло: «… до Киева».
Легкость, с которой были получены пропуска, удивила обоих и вызвала у них сомнения: а значат ли что-нибудь эти бумаги? Но и радоваться было чему: они сумели явиться к коменданту и добились своего! Еще недавно они и не помышляли о такой дерзости.
— Где твой токумент? — смеясь, рассказывал Илья, копируя интонации коменданта.
— Сгорели во время бомбардировки, господин комендант.
— Это совсем плохо, когда нет токумент. Ты есть зольдат?
— Нет, я не служил в армии.
— Я буду давать тебе пропуск в Морозовск.
— Но у меня там никого нет!
— Там много русски зольдат. Тебе будут давать работа. Германский армия нужен много хороший работник.
— Я буду работать в Киеве, господин комендант.
— Кто твой тетка?
— Учительница немецкого языка.
— Кто ее муж?
— Инженер, господин комендант, немец.
— Это совсем другой дело. В тебе есть капель германский кровь?
— Наша бабка была немка.
— Гут, гут!..
Эти вопросы почти в таких же формулировках Крылов и Антипин прорепетировали накануне. Теперь они воспринимали визит к коменданту как удачно сыгранный спектакль и праздновали свою маленькую победу над обстоятельствами.
В тот же день они привезли с мельницы мешок муки, а Елена Дмитриевна приготовила для них пиджак и телогрейку. Ничто больше не задерживало их на хуторе.
Последний вечер в Семенковском. Завтра девятое октября. Где они будут через сутки, они и сами не знали.
— Оставьте по письму, — предложила Елена Дмитриевна. — Наши придут — отправлю.
Эта простая мысль обрадовала обоих. В Семенковский Красная Армия придет наверняка раньше, чем они сами встретятся с ней. Вот было бы хорошо, если дома узнали, что они живы!
Расстояния и преграды, разделявшие Крылова и Покровку, разом исчезли. Ему хотелось много сообщить матери, но о том, что он увидел и пережил, писать было нельзя. Письмо, как всегда, получилось короткое: «Жив и здоров, попал в плен, бежал, ухожу к партизанам. Не беспокойтесь, у меня все хорошо и, надеюсь, так же будет впредь. О Саше ничего не знаю с тех пор, как отправился на задание. Писем от меня долго не будет, я ведь в немецком тылу…»
Он сложил лист треугольником, написал адрес, и сложное чувство радости, грусти и тревоги облачком окутало его: дойдет ли эта весточка до дома?
Утром Елена Дмитриевна проводила их до калитки:
— Ну, не поминайте лихом!
Они зашли проститься с ее матерью и Алексеем. Глухонемой щедро снабдил их самосадом и не пожалел еще стопки старых календарных листков для закурки.
Через полчаса хутор скрылся за бугром степи, стал воспоминанием. Но если бы Крылов мог знать, кого в этот день приведет военная судьба в Семенковский, он не спешил бы уйти.
6
ОДИССЕЯ АЛЕКСЕЯ НИКИТИЧА КАРГАЧЕВА
Алексей Никитич, его сын Петька и хуторская учительница с восьмилетней дочерью возвращались домой. Повозка выехала на бугор — отсюда Семенковский был хорошо виден. Отощавшая лошадь, почуя родные места, зашагала веселей.
Всех обрадовало, что война не тронула хутор. В степи стоговали рожь. Октябрь, какая уж работа, но видеть людей в поле было приятно: свои, хуторские.
— Петр, у речки станешь… — предупредил Алексей Никитич.
Раненый, лежавший на телеге, бредил.
Петька свернул с дороги, стал. Потом зачерпнул ведром воды, поднес к лошади.
— Тихо ты, дура, — проговорил степенно, подражая отцу, а самому не терпелось бежать к хутору: три месяца не видел.
Алексей Никитич выбрал на берегу местечко поудобнее, наклонился над водой, выпил несколько пригоршней.
— Своя… Жизнь здесь прожили… — мазнул ладонями по лицу, заросшему седеющей бородой. — Сынок, живо за матерью, да не будь дураком, не болтай…