— А я, между прочим, мечтаю стать солдатом и совершить подвиг! Я бы прославился и сделался настоящим народным любимцем.
— Да, сынок, в нынешнем Кронграде последний величайший солдатский подвиг — это смена патрульной формы с оранжевой на бирюзовую. Куда им без тебя, Авит! — Ниов зычно засмеялся, а Авит подавленно отвернулся, — Ладно, прости. Не обижайся, у тебя хорошие стремления. Только они, кажется, не для этих мест. Ты же не хочешь пополнить стайку вот этих попугайчиков. — Ниов кивнул в сторону удаляющегося патрульного расчёта.
Мотнув головой, он случайно сбросил капюшон. Друзья уже привыкли к его виду, но уродливое лицо заметила пара-тройка солдат. Впрочем, эти юные горе-патрульные не остановили путников, а наоборот, пугливо отшатнулись и поспешили дальше дефилировать по пыльной дороге, вероятно, рассчитывая на то, что всех врагов распугает их устрашающего вида бирюзовая форма. Истар не выдержал:
— Да, такие много наохраняют. И в одной из этих попугайных стаек служит мой сын!
— Нет, твой сын в Рубиновом полку. Те солдаты даже в мирное время — страшный сон для врага.
— Откуда тебе знать про Рубиновый полк? Ты что-то вспомнил?
— Нет, но в Дубовье была библиотека, да и врачи много рассказывали мне. Многие из них обошли полмира, прежде чем осесть в Дубовье. Они говорили, что лучшие защитники Кронграда — Рубиновый полк. Их главная цель — защита правящей династии и её резиденции. Они отмечены орденом с четырьмя рубинами. По преданию, когда ранят рубинового солдата, именно четыре капли крови успевает увидеть враг. Пятая капля призывает силу огня и поджигает воина вместе с его врагом. А лучшие защитники Белой Долины — Пылевые Волки, другими словами, пограничные войска. «Они станут незаметнее пыли, и оставят от врага только пыль», — дословно процитировал Ниов слова одного из известных сказаний. Истар задумался и замедлил шаг.
— Как ты думаешь, про кровь — это правда? — немного помолчав, спросил он.
— Не знаю. Так говорят предания.
— А на самом деле как?
— А на самом деле враг всегда падал замертво еще до того, как пролить и одну каплю крови огненных воинов.
— И там теперь служит мой сын?
— Да. И просто так туда не попадают.
Истар заволновался и погрузился в молчание. Весь этот разговор жадно ловили Авит и Алестр. Молодой и переполненный благородными идеями Авит схватывал на лету каждое слово, а на лице его дяди было недоуменное выражение. Наконец Авит произнес:
— А знаешь что, Ниов? А ты, наверное, раньше жил в столице, раз так хорошо это всё знаешь. Ты же не просто пересказываешь предания мудрецов Дубовья.
Ниов хмыкнул, а потом резко и уклончиво изрёк:
— Не уверен, что я вообще раньше жил до Дубовья. Теперь у меня только одна жизнь и ей всего четыре месяца.
— Зачем же ты тогда идешь сюда в поисках того, кем ты был?
Хитро завернул Авит, подумалось Ниову. А ведь он прав. Ниов не знает зачем и куда ему идти, и просто ищет смысл и цель жизни. А поскольку зацепиться больше не за что, он хватается за единственный факт его прошлой жизни — падение в Леду. И Ниову страстно хочется узнать, что толкнуло его на шаг в реку безумия.
Он чуть отстал от друзей и похромал к обочине. Нога, которая полностью не выпрямлялась в колене, заныла. Ниов рухнул в тени дерева, Алестр подхватил его, смягчив падение. Друзья остановились, чтобы отдохнуть и привести мысли в порядок. Благо, город был уже в нескольких сотнях шагов, а короткие тени редких деревьев говорили о том, что закат ещё нескоро.
Дорогой читатель!
С удовольствием представляю вам свою книгу. Надеюсь, вас увлечёт история нашего героя и вы пройдёте с ним его захватывающий путь по полному приключений фэнтези-миру.
Если вам понравилось и вы дадите мне об этом знать, это согреет мне сердце и мотивирует писать новые атмосферные истории!
С уважением, ваш автор
Марина Удальцова.
Глава 2. Столица
Ещё десяток-другой шагов — и Ниов войдёт в этот пыльный, шумный, гомонящий, людный мир: такой представлялась ему столица все эти четыре месяца. Сердце заколотилось чаще. Его чувства, казалось, разделял только Авит. Юный и мечтательный, он благоговейно уставился на огромные распахнутые врата Кронграда. Их спутники неспешно тащились чуть позади и были заняты увлечённой болтовнёй. Ниов и Авит переглянулись.