Волнение от путешествия унялось, и на душу Ниова камнем легла тоска. Он ждал, пока Рестам закончит вырезать из куска древесины куколку и посвятит пару минут своему хромому постояльцу. Пахло свежими опилками. Ниов разглядывал деревянные игрушки, дудочки, фигруки и роскошные резные стулья, которые скорее походили на троны. Здесь было много окон, и солнце щедро поливало лучами причудливые изгибы светлого дерева.
Наконец Рестам оторвался от работы.
— Ну, как тебе мои штуковины? Нравятся?
— Очень, господин мой Рестам. Ты мастер.
— Как спалось тебе, Ниов? Сними уже свой капюшон, чего я там не видел!
Ниов скинул хозяйский плащ.
— Спасибо, добрый господин, всё хорошо.
Рестам усмехнулся и повторил то, что раньше ему уже объясняла Ретиллия:
— Мы тут не господа. Господа там, поближе к центру обитают. А мы так, на господских задворках.
Ниов решил сразу же перейти к расспросу:
— Расскажи про Рубиновых. Ведь твой брат там служит, ты много о них знаешь!
— Ты уже видел, Талем не особо многословен. Может, сын твоего друга окажется болтливее и расскажет тебе.
— Ну, всё-таки, Рестам, пожалуйста, расскажи.
— Ты и сам, наверное, много успел уже узнать, даром что память потерял. Чего тебя так интересует Рубиновый полк?
Ниов раздумывал несколько секунд, а потом решил, что брату солдата можно доверять. Вместо ответа он без слов извлёк из поясного кошелька брошь. В лучах солнца четыре багровых рубина на ней горели, словно капельки крови. Рестам вытаращил глаза и переводил взгляд то на своего постояльца, то на рубиновый орден. Потом выдохнул и спросил:
— Откуда ты это взял?
— Это было при мне, когда меня нашли у Истрицы.
— Ты… Ты Рубиновый?! — голос Рестама зазвучал перепуганно и благоговейно.
— Я не знаю. Орден был не на мне, а в кармане, так сказали лекари, что нашли меня.
— Ты рубиновый!
Ниов горько усмехнулся:
— Сейчас я хромой и уродливый безумец. А кем я был — это мне, надеюсь, хоть кто-нибудь в Кронграде расскажет.
— Когда вы идете к Йорегу? — быстро спросил ремесленник.
— Не знаю. Они еще спали, когда я пошел к тебе.
— Ты обязательно должен познакомиться с Йорегом! — решительно заявил он. По правде говоря, Ниов подумывал, не поскитаться ли по столице незамеченным, чтобы из слухов и уличной болтовни выудить что-то полезное для себя. Он вообще думал не идти к Йорегу. Но события складывались стремительнее, чем он ожидал.
— Успеется, — с неохотой ответил Ниов. Он не озвучил своих страхов: а что, если он был врагом рубиновых и сорвал эту брошь с какого-нибудь убитого солдата?
— Ниов, ты должен, должен увидеться с Йорегом! — разволновался Рестам.
— Хорошо, — буркнул Ниов, смотря куда-то в сторону. Голову звездопадом прошивали мысли. Столько времени он шел в столицу, расспрашивал людей, познавал мир по-новой. А теперь, уже в Кронграде, Ниов попался в сети страха. Вот оно, прошлое — он уже на пороге. Но что, если в нем обнаружится что-то ужасное? И всё же стоит пойти до конца! — Хорошо, — повторил он, — пойду будить наших. Как найти Йорега?
— Не спеши будить их. У Йорега сегодня не будет смены. Талем сказал, что придет с ним ко мне домой, как отдежурит на Северо-западных.
— Так ты, выходит, знаешь Йорега?
Рестам хитро улыбнулся:
— У нас все знают Йорега Гурда. Он служил патрульным к северу от столицы, хотел стать Пылевым волком. А потом он напросился в отряд на задание, суть которого я не знаю. Государь наш послал куда-то ко Враньему Пику человек шесть десятков: там были и патрульные, и Пылевые волки, и даже парочка Рубиновых, хотя они от столицы обычно не отходят. Нам, простолюдным, толком-то ничего и неведомо, ясно только, что дело государственной важности, кто тут будет уж нос свой совать? Канул отряд как не было, Йорег один воротился целым, да еще на себе двоих раненых приволок. Вот с тех пор он большая шишка в Кронграде и жених завидный среди девиц!
— И давно это было? — рассеянно спросил Ниов.
— Ну, полгода ещё не минуло. На заре зимы всё приключилось. С тех пор в столице всё тихо.
— А до этого?
— И до этого мирно было. Государственные дела, династические браки да интриги — вот чем уже добрую сотню лет заняты в Кронграде. Иногда — стычки с кочевниками далеко на юге, там Пылевые волки не дремлют.
Ниов растерянно смотрел на свои руки. На ладони алыми каплями горела брошь. Он удивлялся тому, что в памяти не шевельнулось ни крупинки прошлого. Только захотелось, чтобы поскорее пришел Йорег.
— Спасибо тебе, Рестам. До вечера!