— Сыграю ещё. Восемь чёрное.
— Ставка… принята.
Крупье растерянно взял из рук счастливчика фишки и положил их на стол. После этого Иван ещё ставил ещё несколько раз, и к изумлению крупье, официанток и других игроков неизменно выигрывал. Это просто фантастика. Как такое вообще возможно? Ведь рулетка тем и отличается от большинства игр, что в ней в принципе исключена возможность для шулерства. Всё зависит только от удачи. В чём же тогда секрет этот странного молодого человека, с лёгкостью берущего одну ставку за другой. В казино начало твориться нечто невообразимое. Половина зала теперь стояла вокруг стола с рулеткой и, затаив дыхание, следила за игрой.
Когда на столе перед Иваном накопилась огромная гора фишек, он вдруг резко прекратил игру.
— Всем спасибо. Всем удачного дня.
После этого он просто встал, забрал выигрыш и направился к выходу, раздавая по пути крупные чаевые персоналу. Служба безопасности поначалу двинулась следом, но тут кто-то из зала с изумлением указал пальцем на счастливчика.
— Я вспомнил… Это же Иван Куприда… Тот самый, что сегодня утром отказался от трёх миллиардов долларов…
Поднялся шум и, воспользовавшись суматохой, Иван скорей обменял фишки на рубли и незаметно скрылся за входной дверью. Но, на этом всё не закончилось. В течение ближайшего часа он посетил два других казино Азов-Сити и в каждом из них провернул всё тот же феноменальный фокус с рулеткой.
Когда стрелки часов показали половину третьего, и Армен в своём такси начал потихоньку киснуть от невыносимой полуденной жары, дверца машины, наконец, распахнулись, и его странный пассажир запрыгнул на заднее сиденье. На лице его играла довольная улыбка, а взгляд так и светился драйвом и азартом.
— Поехали отсюда… и как можно скорее.
— Слушай, друг, гдэ тэбя столько носило? Ты мнэ тэпер ещё три тысячи должен.
— Да, не вопрос.
Иван открыл сумку от ноутбука. Внутри та оказалась битком набита разноцветными купюрами. При виде такого богатства у Армена загорелись глаза. Иван, не глядя, взял сверху одну из пачек и протянул своему попутчику.
— Это мнэ нравится, друг. За такие дэнги могу хоть весь дэнь здесь торчать. Куда тэпер едим?
— Назад в Ростов, а дальше видно будет.
Старенький Опель резво рванул с места и на всей скорости понёсся вдаль, подальше от Азов-Сити. К счастью их никто не преследовал. Проехав ещё несколько километров, Армен не выдержал и украдкой достал из кармана свой щедрый заработок. Вид пухлой пачки тысячерублёвых купюр явно добавил ему хорошего настроения.
— Ты мнэ нравишься, друг. Сразу видно — хороший человек. Скажи только, почэму ты нэ поехал в эту чёртову Австралию и нэ забрал свои кровные три миллиарда?
Иван в ответ лишь устало вздохнул.
— Были у меня на то причины.
— Да, ладно… Скажи, что там у тэбя стряслось. Нэ дэржи в себе.
— Лучше не стоит. Всё равно не поверишь…
Остаток пути до Ростова они проехали молча. Лишь на въезде в город Иван вдруг взглянул на часы и попросил Армена остановиться.
— Мне нужно поговорить по телефону.
— Конэчно, друг.
Выбравшись наружу и достав из кармана мобильник, Иван как-то сразу переменился в лице. Куда делся тот невозмутимый, уверенный в себе молодой человек, что обыграл в рулетку три казино и спокойно отказался перед телекамерами от огромного состояния Ирвинг Кларка. Теперь он был похож на робкого, испуганного школьника, впервые попавшего в кабинет директора. Несколько секунд он ещё стоял на обочине и растерянно смотрел на экран телефона. Затем, наконец, решился и дрожащими пальцами набрал заветный номер.
— Алло, — ответил из трубки приятный женский голос.
— Здравствуйте, девушка, хм… можно с вами познакомиться?
— Кто вы, вообще, такой?
— Я Иван Куприда. Вы меня, наверное, сегодня уже видели по телевизору.
— Это, что — такой розыгрыш? Откуда у вас вообще мой номер?
Иван в одно мгновение покрылся холодным потом.
— Простите… Я просто очень хочу стать вашим парнем, то есть… вашим другом. Я вас уже давно знаю. Вы Ната Разина. Приехали из города Зерноград и теперь учитесь на четвёртом курсе Ростовского Института Экономики и Управления. Через два часа у вас заканчиваются занятия. После этого вы обычно садитесь в седьмой троллейбус и едете три остановки. Затем выходите у библиотеки, иногда берёте там новую книгу, забегаете в магазин за продуктами и пешком отправляетесь на квартиру, которую снимаете вместе с подругой…
— Псих ненормальный! Забудь этот номер и никогда больше мне не звони…
Девушка бросила трубку. Иван какое-то время лишь неподвижно стоял на месте. Затем дрожащими руками спрятал телефон и двинулся назад к такси. Вид у него был такой, словно он хотел прямо сейчас провалиться сквозь землю, рассыпаться на атомы или навсегда исчезнуть в каком-нибудь далёком параллельном мире. Армен не стал задавать лишних вопросов. Лишь приглушил радио и, выжав сцепление, молча погнал машину вперёд. Через несколько минут Иван, наконец, пришёл в себя. Медленно поднял голову и посмотрел в боковое стекло. Вопрос его прозвучал довольно неожиданно: