- И всё равно, мне бы хотелось… – я запнулся. – То, что ты сказал… знаешь, а ведь я тоже родился на поверхности большого каменного шара, под небом, то чёрным, а то голубым…
Зрачки Айса на мгновение расширились.
- Что? Так ты тоже?..
- Всё ещё интереснее. Там, где я родился – вон, Ладе уже рассказывал, – о риллу не знают.
- Это как?
- А вот так. Мой родной мир большой и одновременно маленький. На самолёте, такой очень сложной механической штуковине, его можно облететь примерно за сутки, вернувшись в ту же точку, из которой вылетел. А информация, бегущая по проводам на спинах электромагнитных импульсов, сжимает мою Землю ещё сильнее. Пять миллиардов человек… только человек, нелюди – просто смутная легенда… и задаваемые всерьёз вопросы, существует ли где-то там, в космической дали, на планетах у иных звёзд, разум, подобный нашему.
- Как же ты оказался в Пестроте? – с какой-то странной жаждой спросил Айс.
- Обыкновенно. Или необыкновенно – это уж как посмотреть. Заснул дома, в собственной постели, а проснулся в гвардейской казарме среди эниста. Представь, каково мне было в первую минуту – ведь дома, повторюсь, разумными были только люди!
- А эниста…
- Никогда не встречал? Ну, если одним словом, то киноиды. Издалека, не присматриваясь, глянешь – похожи на людей с собачьими головами. Ростом от трёх локтей до пяти. Гвардейцы, ясное дело, были ближе к пяти локтям. И с людьми, как угодно загримированными, не спутаешь: ноги "не в ту сторону" гнутся, плечевой пояс устроен совсем иначе… – Я вздохнул. Сам давно уже не вспоминал обо всём этом. – Меня тут же взяли в оборот, но без лишней суровости, когда поняли, что я на их диалекте ни бэ ни мэ. Кроме того, как я позже узнал, никакого магического следа моё появление не оставило. Ну а предположить, что я забрался в казарму традиционными методами, могли бы только люди. Эниста-то сразу почуяли, что моих следов вокруг нет.
- И что потом?
- А потом пришёл добрый дядя друид. Тоже эниста (в том домене людей разве только на картинках видали). Со всеми поговорил, включая, разумеется, меня, всех успокоил, а мне сделал предложение, от которого я не стал отказываться. Вот так.
- Ты хотел вернуться домой?
- Поначалу? А то как же! Но потом осмотрелся по сторонам, вслушался в себя – и понял, что приобрёл не меньше, чем потерял. Ты будешь смеяться, но когда во мне проснулась магия, я был просто на седьмом небе от счастья!
- Проснулась? На седьмом небе?
- Идиома такая. – Пояснил я. И не удержался от улыбки. Буквально переложенные на койне, эти фразы действительно звучали забавно. – А насчёт пробуждения магии… на моей родине полно чудес, но только и исключительно технических. Магия у нас считалась не то сказкой, не то шарлатанством, даже в псионические способности мало кто верил. А я, великовозрастный дурак, несмотря на всё на это мечтал стать магом. Не хотел, понимаешь ли – психически здоровые люди такого хотеть не могут. Но мечтал. Ну и, как говорится, сбылась мечта идиота…
- Да-а-а, – протянул Айс. – История… и следов магии, значит, на месте твоего появления не обнаружилось. Дела…
- И не говори. Я уже давно бросил гадать, почему оказался в Пестроте, всё едино без толку. Попал – и попал, важен сам факт.
- Разумно, – голубоглазый кивнул. – Так. Мне кажется, или о чём-то мы забыли?
- Вроде нет. С местной политикой и космогонией разобрались, прошлое вспомнили, договор заключили…
- Вспомнил! Я же хотел тебя спросить, насколько большие неприятности может доставить тот тип, которого я шуганул в "Крылатом мече".
- Не ко мне вопрос. Но есть у меня такое чувство, что лучше бы нам троим взять ноги в руки и умотать куда подальше. Желательно – в другой домен, причём не смежный с этим.
Брови Айса взмыли вверх.
- Ноги в руки?
- Ага. Как вспомнил родину, так полузабытые обороты и попёрли. Косяком.
- Ясненько. Что ж, мысль здравая. Вам двоим, как я понимаю, всё равно, куда двигать?
- Лишь бы подальше.
- Вот и славно. Потому что я давно хочу вернуться в одно примечательное местечко.
- Какое?
- Потом расскажу. По дороге.
На этом Айс выдернул из песка свой двуручник и заровнял подошвой сапога часть им же нарисованного круга. Защита от подслушивания исчезла с тихим шорохом, как будто осыпалась.
Ах, благие намерения, благие намерения!
Возможно, если бы мы двинулись в "примечательное местечко" сразу, нам бы сопутствовал успех. Хотя вряд ли… если уж судьба сомкнула челюсти, то так просто их не разожмёт.
Вместе с Айсом – уже не за ним, а именно вместе – мы вернулись к "Крылатому мечу". Там-то нас и ждали.