- Что дальше? – спросил Кремень, когда с промыванием желудка было покончено.
- А дальше нам троим предстоит небольшая прогулка.
- Слушай, ты..!
- Спокойнее, прошу вас. Я всего лишь хочу убедиться, что следом за нами никто не идёт. Обмен нужно производить в безопасных условиях, не так ли?
Кремень снова заскрипел зубами, но был вынужден согласиться.
Далее и в самом деле последовала прогулка втроём. Лада молчала, так как не знала койне, а Кремень с Айсом особой жажды общения не испытывали. Менталист вдобавок был занят непрерывным сканированием окрестностей. Спустя полчаса Айс обратился к боевому целителю:
- По-моему, вы превышаете полномочия. Или кто-то совсем не хочет возвращения те-арра целым и невредимым.
- Ты о чём? – набычился Кремень.
- Я о той команде из двенадцати человек, которая следует за нами по пятам.
- Что?!
- А ещё за нами наблюдает через хитрый артефакт какой-то пухлый тип с семью кольцами на пальцах и в странном головном уборе. Рядом с ним стоят Талез и ещё один маг, причём не человек, а храсту. Ну, артефактом пухлого я сам займусь, а вот от дюжины обычных "топтунов" лучше избавьте нас лично. В знак доброй воли.
Кремень остановился.
- Слушай, – голос его впервые окрасился тонами изумления и опаски. – Ты кто такой?
- Я Айс. Если угодно, Айс Молния. Такой же странник, как и Рин. А ещё я когда-то играл в игры вроде нынешних в роли… ну, грубо говоря, начальника разведки. Причём работал я не на провинцию вроде Черноречья и даже не на королевство, а на полноценную державу. Небольшую, но сильную. Ну так что, займёшься топтунами, Кремень?
Тот послушался. Рассказ Айса на время вверг его (как немного позже – меня) в некое подобие почтительного трепета.
Начальник разведки полноценной державы. Каково?
Безо всякоголамуо, одним коротким рассказом о своём прошлом Айс убедил Кремня не затевать новых каверз. Слишком уж это болезненно для самооценки, да и бессмысленно: строить козни, зная, что их немедленно разоблачит профессионал высочайшего класса.
Что ж, начальник разведки по определению должен быть отличным психологом-практиком.
А бывших разведчиков не бывает.
Окончание операции "Обмен" прошло тихо, мирно и гладко. Айс ещё немного поводил Ладу и Кремня по городу, убедился, что обычной слежки за ними больше не ведут; неким – для меня совершенно непостижимым – образом качественно сбил первичные настройки артефакта, которым пользовался пухлый маг. После чего ещё раз провёл Ладу с Кремнем по городу, через совсем другой район вышел к предместьям и скорым шагом добрался до дома, в подвале которого я сидел над тушкой Сейвела. Заблаговременно получив от Айса условный сигнал, я вывел нетвёрдо держащегося на ногах те-арра навстречу.
- Вон Кремень из твоей пирамиды, – скаламбурил я. – Шагай.
Сейвел обернулся.
- Я не стану преследовать вас или отдавать приказ о преследовании.
- Твои земли, твоё право.
Видимо, не такой реакции он ждал. В его тёмных глазах сверкнул гнев.
- А если я поступлю наоборот и назначу награды за ваши головы?
- Твои земли, твоё право, – повторил я, не изменив интонации.
- Ты… неужели ты…
- Прощай, – сказал я. Немного помедлил и добавил, не тая сожаления. – Господин.
- Так ты всё-таки не рад, что разорвал вассальную клятву!
- А ты так и не понял меня. Я жалею не о разрыве клятвы…
- А о чём?
- Куда охотнее я попрощался бы счеловеком.
Те-арр отшатнулся. Посмотрел на меня как-то странно – я так и не смог понять, как именно. Зачем-то провёл ладонью по своей выбритой макушке, развернулся и двинулся к ожидающему его Кремню. На ходу Сейвела покачивало, но чем дальше, тем твёрже становился его шаг.
Ну а навстречу ему и мимо, ко мне, шёл улыбающийся Айс вместе с Ладой.
Мы двигались себе по дороге сквозь хвойный лес, растущий на склонах пологих холмов. Айс и Лада – на химерах Монгра, перемежая экономную рысь на подъёмах и быстрый галоп на спусках. Я – пешочком, точнее, бегом.
Угнаться за всадниками на химерах стоило мне немалых трудов. Вынужденный постоянно реверсироваться, чтобы не отстать, на четвёртом часу такого марафона я чувствовал себя звонкой перетянутой струной. Мой Двойник в своём склепе всё ещё спал, но сон его больше не напоминал летаргию. Мало того, что я ударными темпами тянул из него Силу для пространственных прыжков, я вдобавок нагружал его поддержанием слабых чар скорости.
Да-да, именно так! Несколько дней пребывания в подвале заброшенного дома, пока Айс выслеживал Сейвела, были потрачены с толком.