Конвейер по производству фруктов не останавливался: сборщица, мельком увиденная в боковом проходе и сосредоточенная на своём деле, не обратила на нашу компанию ни малейшего внимания. Рядом вышагивал с дозатором и небольшой бочкой на тележке парень, старательно сверяющийся с каким-то списком, прежде чем полить очередное дерево. Он, погружённый в своё дело, тоже словно вовсе не видел нас.
Ну, ламатрийцы – народ неприветливый. Замкнутый до полной неконтактности. Это я уже усвоил. Но теплица – это всё-таки святое, чужаки, оказавшиеся на её территории, должны были вызвать вопросы…
Или нет?
Как бы то ни было, а чем дальше мы двигались, тем больше чудес становилось доступно нашим глазам.
Сначала, почти сразу, в боковых проходах начали попадаться гроздья светящихся шаров. Дополнительное освещение – полезнейшая штука. Хотя явно не электричество питало эти тихие переливчатые, подстать небесам, огни. Потом пошли карабкаться вверх, ярус за ярусом, арочные конструкции висячих садов. Только технологический и магический уровень этих насаждений был таков, что куда там легендарным садам Семирамиды! Да и не каприз был причиной этого чудного нагромождения, а соображение сугубо практическое: купол не резиновый, площадь его велика, но конечна. А кушать людям хочется.
Я слегка офигел, когда понял, что верхние ярусы зелёных насаждений обходятся без почвы. Сообразил с запозданием, когда увидел на высоте этажа так пятого очередного парня, сующего в гущу спутанного серо-жёлтого "мочала" какой-то зонд, а потом это самое "мочало" опрыскивающего из ручного пульверизатора. Последний соединялся гибким шлангом с ещё одной бочкой на тележке.
Гидропоника, понимать надо! Причём гидропоника, поставленная на поток. Кушать людям хочется, как уже было сказано, причём хочется регулярно и сильно.
Я бы смело поставил весь остаток наших денег против сухого листа, что в бочках у поливальщиков – не просто вода и даже не банальный раствор мочевины, а куда более хитрые и сложные смеси.
Меж тем прямая радиальная дорога, забирая чуть вниз, привела нас к сердцу сердца этого оазиса: тёплому мелкому пруду. Вся поверхность пруда, ясное дело, тоже была покрыта съедобной либо производящей съедобное растительностью. Но – никаких чеков, никаких монокультур: пруд радовал глаза (но не обоняние) соседством доброго десятка разных растений. Этакий маленький биоценоз, такой же искусственный, как и всё вокруг, но приближенный к реальным биоценозам. Резкая смесь растительных запахов, влажная жара, как в джунглях, привычные уже искусственные огни, восполняющие нехватку естественного света…
Но едва ли не более всего прочего поразило меня строение, возвышающееся над прудом на семи мощных сваях. Вид у него был, с определённого ракурса, как у давно приземлившегося и густо обросшего со всех сторон зелёными побегами НЛО. Классической такой дискообразной формы объект. Прямо наваждение!
В это самое "НЛО" нам предстояло залезть. Там находилась резиденция человека, точнее, мага, который должен был ответить на возникшие у нас вопросы. Но так же легко и просто, как проникнуть в мегатеплицу, проникнуть в её "нервный центр" не вышло.
Оно и к лучшему. А то невиданная лёгкость продвижения уже начала меня тревожить.
- Что вы здесь делаете, сафриэ? – спросил выскочивший из здания-диска человечек в буром комбинезоне без рукавов, но со множеством набитых чем-то карманов.
Человечек был приземист, как гном, но и широкоплеч тоже как гном. Всякая растительность на его лице, кроме бровей, была тщательно уничтожена (ещё бы – в такой-то парилке без волос куда удобнее!). Эти самые брови были черны и мохнаты, точно пара гусениц, из-под них настороженно сверкали серо-карие глаза "гнома".
- Тут не место посторонним! – добавил он, не дожидаясь ответа.
Впрочем, Горняка, командира патрульных, подобным натиском смутить не удалось.
- Нам нужно задать ряд неотложных вопросов венре Гуллесу.
- Он занят!
- Ничего, ради нас он отложит все свои занятия.
Это заявление Горняк сделал, начиная подниматься по лестнице. Последнюю вырастили при помощи "зелёной" магии, и потому опознать в ней нечто отличное от "просто" вьюнов и лиан, тут и там тоже активно карабкающихся на "НЛО", непривычному человеку было нелегко.
- Вы не должны…
- Что я должен, я буду определять сам!