— А, что это за техника была? Которой ты сумел преодолеть «Путы Обречённости» Авкапхуру? — взгляд уже не был таким же пристальным, прицельным и серьёзным. Если судить по нему, главное, что хотела узнать, она уже узнала, а теперь это был просто праздный интерес. Любопытство, не более.
— Не техника, — поправил её я. — Артефакт. Технику у меня применить не получалось. Вообще, Дар не подчинялся и тело не слушалось…
— Это, как раз, нормально. В этом и ужас «Пут Обречённости». Но, что за Артефакт такой? Я не смогла разобрать на записи. Всё ж, тот «беспилотник», который снимал, находился довольно далеко… что его и спасло от мгновенного разрушения во время взрыва. Но на качестве записи сказалось.
— Сердце, — пожал плечами я.
— Сердце? — округлила глаза в недоумении и непонимании она.
— Моё собственное сердце. Я превратил в Артефакт свой орган, пока длился ритуал. Одноразовый Артефакт-бомбу. И это сработало. Заминировал собственное тело. Этот… нехороший человек вскрыл грудную клетку и извлёк его, оно взорвалось — попался.
— Кхм… очень… неожиданное решение, — откинулась на спинку кресла и вздёрнула вверх брови Катерина. — Впервые о таком слышу… Разве это вообще возможно? Тело, ведь — это тело, не Артефакт. Оно не создано Даром…
— Вот именно, что моё, как раз — создано, — ухмыльнулся я. — Стараниями кое-кого…
— Очень… интересная мысль… перспективная… — подняла она свою руку и очень задумчиво на неё посмотрела. Потом спохватилась, сжала руку в кулак и убрала. — Получается, ты можешь теперь всё своё тело, каждую его часть, каждый орган «пробудить»? А после «использования» заменить на новый? Какого же монстра я вырастила! — и не страх был в её голосе при этом возгласе, а восхищение, самодовольство, гордость и задумчивость. Последнее мне, кстати, очень не понравилось, так как могло грозить, да и почти наверняка грозило, новыми, ещё более жуткими экспериментами надо мной, дабы добиться ещё более впечатляющих и шокирующих результатов. — Убивать тебя станет смертельно опасно…
— Я Менталист, — словно, решившись на прыжок в ледяную прорубь, выпалил я, невпопад. Но эта фраза переводила уровень разговора на новый уровень серьёзности и откровенности. В конце концов, когда ещё момент для прояснения отношений будет удачнее? Ведь, даже, если она меня сейчас же атакует и убьёт, я проснусь получасом раньше и просто не буду вновь затрагивать эту тему, но ясность, определённость останется. Ну и с опасного для меня направления хода мыслей собеседницу сбить — тоже не последняя причина.
— Я знаю, — пожала плечами она.
Такой простой и прямой ответ, что… разговор остановился. Я даже потерялся и не мог сообразить, что ещё сказать дальше после такого. Но, приложив усилия и переборов себя, всё ж, продолжил.
— И Император отдал приказ о моём убийстве, — выдал ещё один убойный аргумент-повод для обсуждения и вывода на откровенность.
— Отдал, — легко пожала плечами Катерина. — Как тут не отдать, когда Набсовет «с ножом к горлу» требует?
— Но… — вот зараза! Уверен, она специально строит свои ответы именно таким образом, чтобы поиздеваться! Я бы, на её месте строил. — Но, почему⁈
— Боятся, — равнодушно пожала плечами сидящая в кресле напротив моей кровати шикарная женщина. — Менталист, поднявшийся выше Четвёртой Ступени, начинает получать возможность влиять и на Одарённых, не только на Бездарей. Вот и боятся. Дрожат за свои «драгоценные» головы.
— А ты? — попытался ещё обострить я. — Боишься?
— Нет, — так же равнодушно отозвалась она. — Я слишком долго живу, чтобы чего-то ещё бояться.
— Но…
— Да что ты мне можешь сделать, даже, если Богатырём станешь? — приподняла одну бровь она. — Убьёшь? Хф — можешь попытаться: посмотрим, насколько богатая у тебя фантазия. Заставишь тебе отдаться? Пфф! Я и сама не особо против — ты знаешь, для меня это не что-то запредельное. Простое физиологическое действие. Заставишь отдаться кому-то другому? Ну, из того бара ты меня сам забирал — что тебе рассказывать? Заставишь убивать собственных детей или близких? У меня нет детей. И не осталось близких. Заставишь прилюдно опозориться? Шальную Императрицу — серьёзно? Заставишь просто убивать? Ну… это даже может быть интересным… какое-то время. Но, мне, почему-то кажется, что тебе самому надоест раньше.
— Ты действительно хочешь проверить фантазию писателя-фантаста, специализирующегося на психологических мучениях и ломке своих героев? — не удержался я. Не смог — она задела мою профессиональную гордость. Просто не смог промолчать, хоть и стоило бы.