На следующий день рано утром наш отряд уже был на месте, где я впервые повстречался с Атарком. Он ждал меня. Разведка у гномов в ущелье работала отлично. Передав Лесли, что бы они двигались дальше, я спешился и подошел к вождю невеличек. За те несколько дней, что мы не виделись, он кажется стал ещё шире в плечах и корпусе,- этакий шкаф.
Начал сразу без предисловий: - Атарк, у меня к тебе будет личная просьба, которую я хотел бы сохранить в тайне.
Атарк и глазом не повел. Я взял его за руку и мысленно представил себе то место, где Пос и Геяр хотели спустить на храм Великой камнепад, или сель.
- Ты это место знаешь?
- Да, разведчики ходили туда, там нет ни чего ценного.
- Вот и хорошо. Атарк, мне надо, что бы твои люди прорыли туда туннель и замаскировали его так, что бы ни одна душа об этом не знала. Он будет служить для некоторых тайных операций между храмом и гномами, минуя имперских чиновников.
Атарк заинтересовано глянул на меня:
- Контрабанда?...
И начался обычный базарный торг, кому сколько процентов прибыли будет доставаться от реализации товара... Договорившись и хлопнув по рукам, я спросил, как ему в новом качестве?
- Хлопот прибавилось, всем хочется, что бы я посмотрел семейные штольни, тайные проходы, заброшенные и новые шахты....
- А ты бери процент, только не очень большой, за найденное....
- А то, - и Атарк самодовольно хмыкнул,- уже беру,... по справедливости. Кстати, Дик, я тут подготовил небольшой подарок твоей жене...
- Атарк, называй её Богиней, или Великой, так будет спокойней и тебе и мне.
- А она, что, может услышать наш разговор?
- Вполне.
Атарк со скрежетом почесал свою бороду.
- В общем я подготовил ей несколько безделушек, на которые так падки женщины, передашь? С полагающимися к такому случаю словами и ещё,- тут он замялся,- наши женщины требуют, что бы у нас тоже был её храм. А с бабами, как сам понимаешь спорить бесполезно. Мои три дня нас кормили только в сухомятку,... ну и там прочие ограничения, пока я не согласился поговорить с тобой.
- Хорошо, я поговорю с Великой, только вам надо будет подготовить свою обслугу для храма, там послушников, служек, храмовых воинов и вероятнее всего, она на первых порах пришлет своего наставника, пока не подберет настоятеля храма из ваших.
- Да это без проблем, у нас есть увечные и не приспособленные к работе, так что подберем...
- Ну ладно, давай свои безделушки, грузи на лошадь, да и мне пора догонять своих. И готовьте товар на продажу, как только наместник утвердит договор, так граница откроется. И ещё Атарк, как я узнаю, что туннель готов?
- Мой человек сообщит тебе об этом и очень скоро.
"Несколько безделушек" были в огромном украшенном разными барельефами сундуке. Пока помощники Атарка грузили его на заводную лошадь, она кстати хекала от тяжести, я пригласил Атарка на нашу предстоящую свадьбу, о дате которой я его предупрежу заранее. Атарк громко засмеялся, да так, что мои лошадки испугано присели и стали прядать ушами.
- - Ну Дик, ты точно наш родственник, ещё до свадьбы объездить такую, - тут он понизил голос, на сколько это было возможно,- кобылку, мог только настоящий гном. Буду, непременно буду, а можно со своей женой? Благодаря Богине, она похорошела и теперь её не стыдно и показать другим, а то если узнает о свадьбе, то всю бороду вырвет, если с собой не возьму.
- Конечно можно Атарк, тем более, что будут только свои, а придти тебе лучше будет через тоннель...
Довольные друг другом, мы расстались и я отправился догонять свой отряд, с опаской поглядывая на тяжелогруженую заводную лошадь... К обеду я догнал Лесли, который увидев огромный сундук, тут же распорядился его перегрузить на храмовую лошадь, все таки они в кости пошире степных и более приспособлены к перевозке тяжестей...
Вот и оставленный мной резерв. Мне понравилась организация службы. Посадив храмовых воинов на свободных лошадей, мы продолжили путь...
Ещё одна ночевка и в обед мы были у стены. Там нас встречали как героев. Понравилось, что комендант крепости действительно держал в готовности к действиям мобильный отряд конницы. На многих храмовых были гномьи доспехи и они вызывали чувство зависти у воинов. Я объяснил коменданту, и офицерам, что лично вышли нас встречать, что возможно уже на следующий день, невелички повезут первые товары для продажи и обмена.