Где то на 47 день нашего путешествия дорогу рогатками перегородил отряд воинов, человек 12-15. Судя по всему, они собирали пошлину за топтание земель местного лорда. Я с удивлением посмотрел на Лесли:
- А это не нарушение законов империи?
- Конечно нарушение.
- А император или наместник об этом знают?
- Император врядли, а наместник может быть даже в доле и закрывает на это глаза.
- Лесли, будь готов к небольшой драчке.
Мы подъехали ближе. Солдатня упивалась своей безнаказанностью, демонстративно переворачивали товары купцов, рылись в вещах и я не думаю, что все шло в пользу лорда. Скорее всего это был узаконенный грабеж и разбой на дороге.
- Кто такие, - раздался грубый окрик. Не отвечая я направил коня к самой большой кучке воинов в человек 7- 8. Какой то солдат пытался схватил моего жеребца за уздцы. Мгновение и его рука повалилась на землю, а из предплечья фонтаном брызнула кровь, заливая все во круг. Он заорал. Не останавливаясь, я стал рубить на право и на лево. Поразило, что степной конь был приучен к схваткам и знал, что такое рубка. Он даже стоптал двух замешкавшихся.
- Ах ты пес шлюхи,- раздалось со спины.
Я поднял коня на дыбы и развернул его. Ко мне бежало человек пять воинов. Лесли не вмешивался и только прикрывал мне спину. Я соскочил с коня и пошел навстречу воинам. В моей левой руке поблескивал меч Атарка, а в правой блестел Огонек. Несколько ударов и все было кончено. Я убивал. Оставшиеся в живых воины бросились в рассыпную. Лесли подошел к тем, которых стоптал мой жеребец. Один был мертв,- копыта коня размозжили ему голову, а второй был жив и даже без видимых повреждений.
- Кто такие и по какому праву занимаетесь разбоем на дороге?
- Мы, мы, люди барона Серд. Нам приказали и мы выполняем.
Видимо та легкость, с которой я расправился с десятком воинов привела этого ещё недавно спесивого воина в ужас. Он наконец то понял, что на силу есть другая сила и что за разбой придется отвечать.
- Передай своему господину, что здесь проезжал граф Фер. И я буду ждать его объяснений и извинений за непотребное поведение его воинов. Если я их не получу, то я сам приеду к нему в замок. В моем голосе звучала неприкрытая угроза.
Когда солдат убежал, Лесли спросил: - А не слишком ли круто мастер Дик? Это его земли.
- Нет Лесли. Этот барон мнит себя первым парнем на деревне, забывая, что его деревня не пуп земли и даже не самая крупная. Таких надо учить. Тем более, что мы действуем и наводим порядок во славу императора и империи. Никто не в праве нарушать законы. А если нарушил, то будь готов ответить. Поедем присмотрим местечко, где можно будет встретить барона и его выкормышей. Чувствую, что они довольно скоро появятся.
Проехав несколько сот шагов мы увидели неплохое место на дороге, где можно встретить "гостей". Небольшой пригорок, с одной стороны густые, а главное колючие кусты и деревья, а с другой, крутой склон, я бы даже сказал обрыв.
- Вот тут то мы их и подождем. Обойти они нас не смогут, а в лоб пуст попробуют.
Не расседлывая лошадей, мы дали им отдохнуть. Я ещё раз подивился выучке степных. Ведь заводные лошади не были привязаны к лукам наших седел. Они сами шли за нами, как дрессированные собачки. А во время схватки просто отошли в сторону. Видимо Хорх действительно был великим лошадником и подобные схватки были не редкость в степях за стеной.
Вскоре на пригорок поднялись купцы. По всей видимости старший, обратился ко мне: - Милорд граф, мы люди маленькие и не вмешиваемся в дела сильных мира сего. Но непотребство, которое творит барон Серд на своих землях очень больно бьет по торговле. На этой заставе мы теряем от одной трети, до половины всех товаров, их просто забирают. Так дальше продолжаться не может. К сожалению у нас нет охраны обоза из храмовых воинов, мы вынуждены экономить на всем, но четыре человека из обоза недурно владеют приемами борьбы на палках и вполне могут вам пригодиться. Так же мы вам выделим две пустых телеги. Остатки товара с них уже перегрузили. Только вы нас уж простите, если воины барона нас догонят, то мы будем утверждать, что вы силой забрали телеги и наших людей,- и он виновато развел руками.
От обоза отделились четверо парней. В руках у каждого была палка чуть выше человеческого роста. Две пустые телеги сноровисто были поставлены поперек дороги так, что перегородили практически весь проезд, оставив лишь небольшой проход. А купеческий обоз, нахлестывая лошадей торопливо удирал от места предстоящей схватки.