Бекман прикован к столу, рот заклеен скотчем. Его голова удерживается на месте нейрохирургическим зажимом, прецизионным устройством, используемым для фиксации головы пациента к столу во время стереотаксических процедур по установке электродов, операции, требующей жесткой иммобилизации. Год назад я заказал аппарат у немецкой фирмы, оплатив международным денежным переводом и получив товар через серию почтовых отправлений.
Я надеваю хирургический халат, встаю рядом со столом, открываю опасную бритву. Указательным пальцем левой руки прощупываю нежную кожу на лбу мужчины. Бекман воет через кляп, но звук приглушенный.
Это скоро изменится.
Твердой рукой я не торопясь делаю первый разрез поперек лба, чуть ниже линии роста волос. Я наблюдаю, как кожа медленно рассекается пополам, обнажая блестящую розовую ткань под ней. Хирургический зажим хорошо выполняет свою работу. Человек вообще не может пошевелить головой. Ножной педалью я нажимаю запись, затем вынимаю кляп.
Мужчина жадно глотает воздух, из уголков его рта течет розовая пена, у него отрезан кончик языка.
Он начинает кричать.
Я слежу за уровнем звука, вношу несколько настроек. Бекман продолжает кричать, кровь течет теперь по обеим сторонам его лица, на полированную нержавеющую сталь стола, на сухую эмаль пола.
Несколько минут спустя я промокаю кровь на лбу Бекмана, протираю его спиртовой салфеткой. Я принимаюсь за правое ухо мужчины. Когда я заканчиваю, я достаю измерительную ленту, отмеряю расстояние от точки на лбу, отмечаю место красным фломастером, затем беру в руки второй инструмент для убийства, подношу его к свету. Угольный наконечник темно-блестящего синего цвета.
Последняя проверка уровня звука, и я приступил к своей предпоследней задаче. Медленно, обдуманно – можно сказать, largo - я продолжаю, зная, что всего в нескольких футах от меня, по другую сторону внешней стены, проплывает город Филадельфия, не обращая внимания на симфонию, сочиняемую внутри этого обычного на вид здания.
С другой стороны, разве величайшее искусство в истории не возникло в скромной среде?
Зиг, зиг, заг.
Я - Смерть в ритме.
Когда дрель набирает полную мощность и острое, как бритва, лезвие приближается к коже, покрывающей лобную кость, в области чуть выше правого глаза, крики Кеннета Арнольда Бекмана достигают величественной громкости, второй октавы. Голос сбит с толку, но это можно исправить позже. Сейчас нет необходимости спешить. Совсем нет необходимости.
На самом деле, у нас впереди весь день.
Глава 4
Софи Бальзано сидела на одном конце длинного дивана, выглядя еще меньше, чем обычно.
Джессика вышла в приемную, поговорила с секретаршей, затем вошла в главный офис, где поболтала с одной из учительниц воскресной школы Софи. Вскоре Джессика вернулась и села рядом с дочерью. Софи не отрывала взгляда от собственных туфель.
"Не хочешь рассказать мне, что произошло?" - спросила Джессика.
Софи пожала плечами и посмотрела в окно. У нее были длинные волосы, стянутые сзади заколкой в виде кошачьего глаза. В свои семь лет она была немного меньше своих подруг, но была быстрой и сообразительной. Джессика была ростом пять футов восемь дюймов в одних носках и выросла до этого роста где-то за лето между шестым и седьмым классами. Она задавалась вопросом, произойдет ли то же самое с ее дочерью.
"Милая? Ты должна рассказать маме, что случилось. Мы сделаем все лучше, но я должен знать, что произошло. Твоя учительница сказала, что ты подрался. Это правда?"
Софи кивнула.
"Ты в порядке?"
Софи снова кивнула, хотя на этот раз чуть медленнее. - Со мной все в порядке.
- Мы поговорим в машине?
"Хорошо".
Когда они выходили из школы, Джессика увидела, как другие дети перешептываются друг с другом. Казалось, что даже в наши дни драка на детской площадке все еще вызывает сплетни.
Они покинули территорию школы и направились по Академ-роуд. Когда они свернули на Грант-авеню и движение остановилось из-за каких-то строительных работ, Джессика спросила: "Ты можешь сказать мне, из-за чего была драка?"
"Это было из-за Брендана".
"Брендан Херли?"
"Да".
Брендан Херли был мальчиком из класса Софи. Худой, тихий и в очках, Брендан был приманкой для хулиганов, насколько Джессика когда-либо видела. Кроме этого, Джессика мало что знала о нем. За исключением того, что в предыдущий День Святого Валентина Брендан подарил Софи открытку. Большую блестящую открытку.