Когда они подошли ближе, Бирн увидел, что парень моложе, чем ему показалось сначала, возможно, около двадцати двух, что на его вкус было все еще слишком старым и искушенным.
К сожалению, в подобных вопросах вкус Кевина Бирна не имел ни малейшего значения.
Колин отпустила парня и поцеловала Бирна в щеку. От нее пахло духами. С каждой секундой становилось все хуже.
"Папа, я хочу познакомить тебя с моим другом Лораном", - подписала Колин.
Конечно, подумал Бирн. Это была не Лорен. Это была даже не девушка. Это был Лоран. Его дочь собиралась переночевать с мужчиной.
"Как дела?" - спросил Бирн, не имея этого в виду и не заботясь об этом, протягивая руку. Парень пожал его руку. Хорошее пожатие, не слишком крепкое. Бирн подумал о том, чтобы повалить парня на землю и надеть на него наручники, арестовав его за то, что он посмел прикоснуться к Колин Бирн прямо у него на глазах, за то, что он посмел думать о своей единственной дочери как о женщине. На данный момент он отложил передачу импульса.
"Я в полном порядке, сэр. Рад познакомиться с вами".
Лоран был не только парнем, у него был акцент.
"Вы француз?" - спросил Бирн.
"Канадец французского происхождения", - сказал Лоран.
Достаточно близко, подумал Бирн. У его дочери роман с иностранцем.
Некоторое время они болтали вообще ни о чем, о тех вещах, о которых говорят молодые люди, пытаясь, с одной стороны, произвести впечатление на отца девушки, а с другой - не смутить девушку. В качестве
Бирн вспоминал, что это всегда было тонким балансированием. У парня все было в порядке, подумал Бирн, видя, что процедура усложнялась тем, что ему приходилось громко разговаривать с Бирном и подписывать все Колин.
Когда светская беседа была исчерпана, Лоран сказал: "Что ж, я знаю, вам двоим есть о чем поговорить. Я оставляю вас наедине".
Лоран отошел на несколько футов. Бирн увидел, как расслабились плечи молодого человека, услышал громкий вздох облегчения.
Бирн понял. Возможно, с парнем все было в порядке.
Колин посмотрела на своего отца, приподняв брови. Что ты думаешь?
Бирн махнул рукой и улыбнулся. Эх.
Колин нанесла ему довольно хороший удар в плечо.
Бирн сунул руку в карман и протянул Колин чек, который был незаметно вложен в маленький конверт. Колин незаметно убрала его в сумочку.
"Спасибо, пап. Максимум на пару недель".
Бирн махнул другой рукой. - Сколько раз я тебе говорил, что ты не обязан возвращать мне деньги?
"И все же я это сделаю".
Бирн взглянул на Лорана, затем снова на него. "Могу я спросить тебя кое о чем?" - жестом показал он. Он научился писать жесты, когда Колин было около семи, и освоил это на удивление хорошо, учитывая, каким никудышным учеником он был в школе. Когда Колин стала старше и большая часть их общения стала невербальной, полагаясь на язык тела и мимику, он перестал учиться. Он мог постоять за себя, но обнаружил, что совершенно потерялся рядом с двумя или более глухими людьми, пылающими огнем.
"Конечно", - кивнула Колин. "В чем дело?"
"Ты влюблена в этого парня?"
Колин посмотрела на него. Взгляд ее матери. Тот, в котором говорилось, что вы только что наткнулись на стену, и если у вас есть какие-то мысли, мечты или надежды перебраться через нее, вам лучше иметь лестницу, веревку и крюки для спуска.
Она коснулась его щеки, и битва закончилась. "Я люблю тебя", - подписала она.
Как ей удалось это сделать? Ее мать проделала с ним то же самое двумя десятилетиями ранее. За время его работы в него дважды стреляли по разным поводам. Последствия этих двух инцидентов были ничем по сравнению с одним взглядом его бывшей жены или дочери.
"Почему бы тебе просто не задать мне вопрос, который тебе до смерти хочется задать?" - подписала она.
Бирн изо всех сил старался выглядеть смущенным. - Я не понимаю, о чем ты говоришь.
Колин закатила глаза. - Я все равно продолжу и отвечу на вопрос. Тот, который ты не собирался мне задавать.
Бирн пожал плечами. Что угодно.
"Нет, мы не будем жить в одной комнате, папа. Хорошо? У тети Лорена большой дом в Стэнтон-парке, и там миллион дополнительных спален. Там я буду спать. Замки на двери, сторожевые собаки вокруг кровати, честь и добродетель в неприкосновенности.'
Бирн улыбнулся.
Внезапно мир снова стал чудесным местом.
Бирн остановился у "Старбака" на Уолнат-стрит. Когда он расплачивался, у него в кармане завибрировал мобильный. Он достал его, проверил экран. Это было текстовое сообщение от Майкла Драммонда, помощника окружного прокурора, ведущего расследование дела Эдуардо Роблеса большим жюри.