Когда она добралась до номера 106 в конце коридора, дверь была слегка приоткрыта. Она постучала в дверной косяк и, по давней привычке, чуть не позвала "Горничную". Она остановила себя в последнюю секунду.
Она постучала снова. - Алло?
Ответа нет.
Она глубоко вздохнула и вошла в комнату.
Помещение было маленьким и тесным, со стопками старых книг в кожаных переплетах по углам, доходящими почти до потолка. В центре стояли два мягких кресла разного стиля и винтажности. Здесь она почувствовала вкус давно сваренного кофе на тыльной стороне языка.
"Привет". - Раздался голос у нее за спиной.
Люси резко обернулась, ее сердце подпрыгнуло. Позади нее стоял плотный мужчина лет сорока-пятидесяти. Он был среднего роста, но худощавый и жилистый. Его белая рубашка, пожелтевшая вокруг воротника и манжет, казалась на несколько размеров больше, чем нужно. Его темно-синий пиджак был блестящим и поношенным, ботинки пыльными. Но больше всего Люси поразили его глаза. У него были темные блестящие глаза свирепого терьера.
"Привет", - ответила она, слово вышло писклявым. Она ненавидела, когда у нее так звучал голос. "Я Люси Дусетт".
"Я знаю".
В отличие от ее собственного, его голос был мягким и уверенным. У Люси возникло ощущение, что он никогда в жизни не кричал.
Он взял ее руку в свою, но не пожал, не так, как при обычном рукопожатии. Вместо этого он просто подержал ее мгновение, не отводя от нее глаз. На мгновение остальная часть комнаты растворилась, как будто что-то мелькнуло сквозь занавеску в душе. Его недостаточный физический рост противоречил этому мощному прикосновению.
Он отпустил ее руку и опустил свои собственные руки обратно по бокам.
"Как мне тебя называть?" - спросила Люси, когда все вокруг снова стало четким.
Мужчина улыбнулся тонкой улыбкой, свет которой не полностью достигал его глаз. "Меня зовут Адриан Коста", - сказал он. "Вы можете называть меня Адриан или мистер Коста, как вам удобнее".
Он указал на большое кресло с обивкой цвета авокадо. Люси увидела пыль на подлокотниках. Она хотела пропылесосить его.
"Пока я склоняюсь к тому, чтобы называть вас мистером Костой", - сказала она. "Если вы не возражаете".
"Как пожелаешь".
Люси села. Кресло было намного удобнее, чем казалось. По правде говоря, оно выглядело немного расшатанным. Люси выросла среди мебели, купленной из вторых рук, жила в продуваемых насквозь арендуемых домах и квартирах на втором этаже, расположенных над всем, от дорожек для боулинга до таверн и китайских ресторанов, в местах, где ни одна мебель не подходила друг к другу, где ничто никогда не стояло ровно на полу. Люси так и не узнала, то ли из-за того, что полы были не в порядке, то ли из-за того, что у столов и стульев были короткие ножки, но она помнила, что ей всегда приходилось класть один-два спичечных коробка под ножки стола, чтобы карандаши не скатывались, когда она делала домашнее задание. Она также вспомнила множество ночей, когда они с матерью ходили по улицам ее родного города в ночь перед днем мусора в поисках пригодных для использования предметов, которыми ее мать могла бы обставить их дом, или пытались развернуться и продать их или обменять на наркотики. Раньше они называли это покупками в Lawn Mart.
"Что вы знаете о гипнозе?" - спросил мистер Коста.
Люси не пришлось долго раздумывать над этим. Она мало что знала, только то, что видела в жутких фильмах или комедиях, где люди были загипнотизированы и ходили вокруг, как цыплята. Люси искренне надеялась, что ей не придется ходить вокруг да около, как цыпленку. Именно это она и сказала мистеру Косте.
"Не волнуйся", - сказал мистер Коста. Он сложил пальцы домиком. Люси заметила, что на шести его пальцах были вмятины, как будто он недавно снял шесть колец. "Что я делаю, так это даю тебе навыки, необходимые для достижения твоей цели", - добавил он. "У тебя есть цель, Люси Дусетт? Зачем ты пришла ко мне?"
Если бы вы только знали, мистер. Она попыталась ответить спокойно, взвешенно. - О да.
"Хорошо. Здесь мы сосредоточимся на подсознательном поведении и посмотрим, как оно влияет на вашу сознательную жизнь. Методы, которые я использую, испытаны и верны. Они восходят к викторианским временам ".