"Итак, бизнес "вести себя как цыпленок" определенно закрыт?"
Мистер Коста кивнул. "Сценический гипнотизер хочет создать впечатление, что объект вышел из-под контроля", - сказал он. "То, что я делаю, прямо противоположно. Я хочу вернуть вам контроль. Контролируйте свою жизнь. Способ, которым я это делаю, заключается в том, чтобы помочь вам расслабиться как можно глубже, чтобы вы могли войти в состояние, поддающееся внушению, состояние, в котором ваши воспоминания – вещи, которые вы, возможно, забыли, – могут быть легко вызваны и, следовательно, поняты и с ними можно справиться.'
"Хорошо", - сказала Люси. Она надеялась, что в ее голосе прозвучало больше уверенности, чем она чувствовала. "Но есть кое-что, что мне нужно знать, прежде чем мы пойдем дальше. Если ты не против."
"Конечно".
"Сколько все это будет стоить?"
Вот. Она только что выпалила это. К тому времени, когда ей исполнилось пять или шесть лет, она уже научилась делать покупки в продуктовом магазине и аптеке, разговаривать с людьми из телефонных и электрических компаний, обычно используя свое девичье обаяние, чтобы предотвратить отключение услуг.
Мистер Коста снова улыбнулся своей едва заметной улыбкой. - Пока ты мне ничего не должен. Давай посмотрим, куда приведет нас дорога. Потом поговорим о плате.
Люси была более чем немного удивлена. - Что ж, мистер Коста, я ценю это, правда ценю. Но я девушка, которая не любит сюрпризов. Никогда не любила. Я бы не хотел, чтобы все это закончилось и оказалось, что я должен тебе тысячи и тысячи долларов или что-то в этом роде. Это было бы несправедливо по отношению к нам обоим. Я не смог бы тебе заплатить, и ты бы по-настоящему разозлился.'
Еще одна пауза. - Во-первых, я никогда не злюсь. Я никогда не считал это продуктивным. А ты?
По правде говоря, она никогда не считала это продуктивным. Конечно, это ее никогда не останавливало. - Нет. Полагаю, что нет.
"Во-вторых, когда мы завершим наш третий и последний сеанс, если вы обнаружите, что удовлетворены моими услугами, что вы получили истинную цену, я хочу, чтобы вы заплатили мне столько, сколько сочтете нужным". Он обвел рукой комнату вокруг них. "Как вы можете видеть, я веду скромный образ жизни".
Люси впервые внимательно осмотрела стены, паутину на потолке, тонкий слой пыли повсюду, штрихованные линии на штукатурке. И снова ее желание начать уборку было почти физическим. Затем она внимательно посмотрела на фотографии, беспорядочно развешанные по стенам, их были десятки, многие в облупленных эмалевых рамках, некоторые висели в шахматном порядке за потрескавшимся и затянутым паутиной стеклом. Все они казались снимками схожей тематики – туристические снимки павильонов, беседок и залов для выставки пряников, мест, которые казались маленькими городками центрами, окруженными продавцами с ярко раскрашенными тележками, общественными скамейками с рекламой местных концернов. На одном кадре была изображена раковина для оркестра в форме большой тыквы. На другом было изображено то, что, возможно, было реконструкцией Гражданской войны в процессе. На ряде фотографий был изображен молодой мистер Коста со скрипкой в руках.
- Ты был во всех этих местах? - Спросила Люси.
"Действительно, слышал".
Мистер Коста пересек комнату и подошел к дальней стене, противоположной окну. Там была бархатная занавеска, которая занимала большую часть ширины комнаты. Он просунул руку за правую сторону занавески, взялся за потертую золотую веревку и осторожно потянул за нее.
За занавеской была большая кабинка, примерно шести футов в ширину и столько же в высоту. В нем не было окна, как в типичной кабинке, которую можно увидеть на карнавале или перед театром, а была только одна дверь, грубо вырезанная спереди, дверь с красной хрустальной ручкой. Над дверью висел резной свиток, нарисованный в виде темно-фиолетового неба с волнистыми облаками. Из-за одного из облаков выглядывала серебристая осенняя луна с едва заметным блеском. По обе стороны будки, рядом с дверным проемом, были надписи "The Dreamweaver". Напротив двери, над тем, что выглядело как круглый портал, за которым виднелась только темнота, была еще одна легенда, на этот раз написанная позолоченным шрифтом:
О чем ты мечтаешь?
"Это довольно круто", - сказала Люси. И это было правдой. Люси Дусетт была девушкой из маленького городка, которая выросла в ужасной бедности. Ее развлечениями, когда ее мать была достаточно трезва, чтобы подменять ее, и часто, когда она не была трезвой, были развлечения в маленьких городках – окружные ярмарки, местные дни семьи, карнавалы, парады, фестивали, иногда даже поминки, если они проводились в парке. Если плата за покрытие не взималась, и было ярко, шумно и празднично, мать Люси сажала дочь на скамейку, возвращаясь время от времени немного пьянее или немного под кайфом, с корн-догом, слоновьим ухом или тортиком в руке. Часто эти угощения были холодными, недоеденными, и только годы спустя Люси поняла, что это, вероятно, остатки выброшенной еды. Каким-то образом это знание не сделало их невкусными, даже оглядываясь назад. Когда тебе четыре года, сладкая вата, даже чужая, была лучшей вещью в мире.