Что на счет этого, Люси?
А как насчет весеннего флага?
У нее не было ответа, так же как она понятия не имела, что произошло за те двадцать минут, которые она не могла вспомнить. Должно быть, она каким-то образом рассказала о дне своего исчезновения. Что она сказала? И почему мистер Коста не передал ей, что она сказала? Разве не поэтому она пошла к нему?
Она догадалась, что все это было частью процесса. И ей предстояло еще два визита.
С шести или семи лет Люси была первоклассным механиком. Не обязательно с автомобилями, хотя теперь она могла выполнять базовое техническое обслуживание большинства автомобилей – менять масло, свечи и ремни, время от времени тормозить, если это не требовало проворачивания барабанов или роторов. Нет, ее сильной стороной была мелкая бытовая техника. Принесите ей выключенный магнитофон, холодный тостер, лампу с приглушенным светом – как часто делали многие сотрудники Le Jardin, – и к концу обеда все будет готово.
Она не ходила в профессиональное учебное заведение и не посещала никаких занятий, заочных или иных. Это была природная способность в сочетании с жизненной необходимостью.
Когда она была маленькой, во время ночных вылазок, во время которых они с матерью рылись в мусоре, они часто находили всевозможные выброшенные предметы – тостеры, блендеры, магнитофоны. Мать Люси тащила их обратно в квартиру, головокружительная от добычи, а потом почти забывала о них. Недели спустя она выбрасывала их, и Люси спасала их во второй раз. Она начала с самых простых, но со временем стала лучше справляться с ремонтом.
Хотя она и не знала этого, она практиковала обратный инжиниринг.
К тому времени, когда ей исполнилось десять, Люси стала ходить по свалкам в поисках собственных вещей для ремонта. Она знала каждого продавца подержанных вещей в их маленьких городках. В то время как большинство детей читали "Дика и Джейн", Люси внимательно изучала фотофакт Сэма.
Кроме того, во время своих прогулок по магазинам Люси всегда крала одежду одного цвета – свитера, толстовки, юбки. Она даже заменила кое-что из одежды своей матери. Ее мать постоянно падала и рвала на себе одежду. Люси превратила это в науку. Она могла украсть совершенно новое платье и потрепать материал ровно настолько, чтобы ее мать никогда не узнала, что на ней другая одежда. Ее мать была гордой женщиной во многих отношениях, и у Люси разрывалось сердце, когда она видела, как она разгуливает в потрепанной одежде.
В тот день Люси оказалась в магазине Macy's недалеко от мэрии. Она зашла в детский отдел и нашла свитер, который, казалось, был подходящего размера. Она подобрала две из них, некоторое время носила с собой. Когда она добралась до женского отдела, она выбрала платье и отнесла его в примерочную.
Внутри она достала свой маленький набор инструментов и, стоя спиной к зеркалам – она знала все приемы – сняла электронные бирки с одного свитера и платья, прикрепив их ко второму свитеру. Она положила первый свитер и платье в свою сумку, вышла из примерочной, повесила второй свитер на полку, немного помедлила, чтобы убедиться, что за ней не наблюдают, затем вышла из магазина.
Когда Люси вернулась в Le Jardin, у нее оставалось всего несколько свободных минут, она увидела, что гости съезда – члены society Poursuite - толпятся в вестибюле. Конечно, не все они были гостями. Это была конференция, которая привлекла множество местных жителей, а также людей со всей территории трех штатов, которые приехали на три дня семинаров, лекций и ужинов.
В целом, в течение следующих нескольких часов у нас будет девяносто два новых гостя, и всех их нужно было быстро и эффективно обработать, встретить улыбками и приятными репликами, выслушать их опасения с пристальным вниманием, предвидеть и удовлетворять каждую их потребность, чтобы их следующие три дня в Филадельфии – и, в частности, в Ле Жарден – стали обещанным и доставленным раем.
Люси зашла в офис по предотвращению убытков, взяла ключ от своей комнаты.
Мистер Коста назвал это дверью в ваше подсознание. Портал к тому, что случилось с вами девять лет назад.
Люси закончила свою последнюю комнату, номер 1214, в 3:45.
Она вошла в шкаф, закрыла дверцу, села. Через несколько мгновений темнота окутала ее. Когда она закрыла глаза, то увидела сверху город Шенксвилл, штат Пенсильвания, увидела школу на Корнерстоун-роуд, озеро Стоникрик и церковь на Мейн-стрит.