"Ты попал в беду?"
"Все время", - сказал Бирн.
"Они заставили тебя сидеть в углу?"
Бирн улыбнулся при этом воспоминании. "Позвольте мне выразить это так. В итоге сестра Мэри Элис поставила мой стол в угол. Это спасло всех от поездки. На самом деле, у меня в каждом классе было по угловому кабинету.'
Лицо Софи смягчилось, на нем появилось выражение, которое Бирн тысячу раз видел на лице Джессики, выражение сострадания и понимания. "Все в порядке, Кевин", - сказала она. "У тебя все получилось хорошо".
Присяжные все еще не пришли к согласию по этому делу, подумал Бирн. Тем не менее, это было приятно слышать, даже если это исходило от семилетнего ребенка. Может быть, особенно от семилетнего ребенка. "Спасибо".
Они на мгновение замолчали, прислушиваясь к звукам вечеринки, доносящимся из дома.
"Мне нравится Колин", - сказала Софи.
"Да", - сказал Бирн. "Она довольно особенная".
"Она кое-чему меня научила".
"Ах да?"
Софи кивнула. Она на мгновение задумалась, наморщив лоб, затем сжала кулаки, вытянула палец, остановилась, подумала еще немного и начала сначала. На этот раз она вытянула руки, потерла одну ладонь о другую, подняла указательные пальцы на каждой руке, стукнула кулаками и указала на Бирна.
На американском языке жестов это означало "Приятно познакомиться".
"Очень хорошо", - сказал Бирн. "Ты только что этому научился?"
Софи кивнула. - Мне потребовалось несколько раз.
Бирн улыбнулся. "Это заняло у меня гораздо больше времени, чем несколько раз".
Несколько минут спустя он поцеловал Софи в макушку и смотрел, как она возвращается в дом. После того, как она вошла внутрь, Бирн встал и некоторое время наблюдал за семьей Джессики через окно. Прошло много времени с тех пор, как он был частью чего-то подобного.
Он подумал о языке жестов Софи, о том, какой решительной она была, как она придерживалась его до тех пор, пока не поняла все правильно. Он размышлял о том, что самые старые поговорки были самыми правдивыми, например, о том, что яблоко недалеко падает от дерева.
Бирн прошел по Третьей улице, сел в фургон. Он вырос недалеко отсюда. Он помнил продуктовый магазин на углу. Раньше он покупал там свои водяные пистолеты и комиксы, время от времени выпрашивая у Малышки Рут и Баттерфингера. Он вспомнил ребенка, которого однажды избили в переулке за магазином, ребенка, который, как считалось, приставал к маленькой соседской девочке. Бирн сидел на углу со своим двоюродным братом Патриком, когда это случилось. Он помнил, как кричал ребенок. Это был первый раз, когда он столкнулся с насилием подобным образом, впервые он услышал, как кому-то так больно. Он верил, что все эти звуки, все мрачные отголоски насилия во многом сохранились.
Бирн долго сидел, не двигаясь, просто перекатывая пятидесятицентовую монету в пальцах, воспоминания о его старом районе туманили его разум.
Кто-то вышел из тени прямо за окном фургона со стороны водителя. Бирн выпрямился. Это была Джессика. Он опустил стекло.
"Что случилось?" - спросил он. "Ты уже готов вернуться?"
"Вы знаете бумагу, в которую были обернуты головы жертв?"
"А что насчет этого?"
"У нас есть марка".
Глава 26
Криминалистическая лаборатория – официально известная как Центр судебной экспертизы, но никогда так не называвшаяся – представляла собой массивное здание, которое когда-то было школой, расположенное всего в нескольких кварталах от Круглого дома на углу Восьмой и Поплар-стрит.
Правящим властелином отдела документации был сержант Хельмут Ромер. Хеллу Ромеру было тридцать пять, он был гигантом ростом шесть футов четыре дюйма и весом двести пятьдесят. Помимо его странного и эклектичного музыкального вкуса, который простирался от Iron Maiden до Китти Уэллс, он был известен своими футболками – всегда черными, на которых никогда не было одной и той же надписи дважды. У него, должно быть, были сотни. Он начал получать их по почте, даже от людей, которых он помог посадить в тюрьму. Сегодня на его футболке было написано::
ГРЕБИ БЫСТРЕЕ.
Я СЛЫШУ БАНДЖО.
Его внушительные руки были покрыты татуировками в виде роз или какой-то их разновидности, которые теперь заканчивались плющом, обвивающим его запястья и заканчивающимся на тыльной стороне ладоней. Он всегда был ухожен – вплоть до своих странно наманикюренных пальцев. Джессика решила, что его маникюр как-то связан с его чувством осязания. Хелл Ромер не хотел, чтобы что-то мешало его осязанию. Он был почти метафизичен в своем подходе к судебно-медицинской экспертизе документов. Это была одна из причин, почему они с Бирном говорили на одном языке.