- Ну, с наступающим. – Произнес он с чувством, покрутил бутылку и сделал большой глоток.
Проглотил и снова замер. Так он простоял не меньше минуты, глядя на бутылку. В ней снова была вода. Бабка решила его надурить, решив, что он с такого дикого похмелья ничего не поймет. Павел потопал вниз, костеря хитроумную старуху. Подошел к ее двери и требовательно постучал кулаком.
- Кто там? – Недовольно поинтересовалась баба Люба.
- Вы… ты… нахрена ты мне воды налила? – Спросил Павел черед дверь. – Ты что думала… я не пойму?
- Паша, ты вообще дурак? Я тебе самогон налила, который всем продаю.
- На, попробуй, что ты всем продаешь, карга старая.
Дверь открылась. Люба стояла в проходе, вооруженная скалкой и злобно смотрела на Павла.
- На. – Протянул он бутылку.
Люба взяла ее, понюхала горлышко, попробовала на язык.
- Выпил уже и налил воды, чтобы не платить. – Предположила она, вернув бутылку.
- Да какой подменил, я даже до квартиры не дошел. – Возмутился Павел. – Отхлебнуть решил по дороге, а там…
Люба закрыла дверь и появилась через минуту. Павел ждал, веря, что проблема разрешится в его пользу. В правой руке самогонщица держала эмалированную кружку.
- Вот, из одной посуды наливала. Не могла я воду тебе продать, тварь брехливая, алкаш чертов. – Самогонщица раскраснелась от злости.
Павел понял, что его нагреют, выхватил кружку из рук женщины и выпил все, что в ней было. Люба кинулась на него со скалкой, охаживая спину и руки, которыми Павел прикрывал голову.
- Да хватит меня бить. – Возмутился он. – В кружке тоже вода была. Ты меня надурила, старая кляча.
- Вода у тебя в голове, вместо мозгов, алкаш чертов, пьяница запойный. – Самогонщица не унималась.
Павел вырвался и выбежал на улицу.
- Хрен тебе, а не долг. – Крикнул он в закрытую дверь.
- Чего орешь, Паулюс? – Окликнул его знакомый голос.
Павел обернулся. Это был Роберт, его частый собутыльник, физик-ядерщик в недавнем прошлом. Он один звал Павла Паулюсом за то, что тот как-то чуть не замерз в сугробе.
- Бабка Люба решила мне воду подсунуть вместо самогона. На, попробуй.
Роберт взял бутылку, закрутил ее содержимое и сделал большой глоток.
- Вода. – Сразу определил он. – Вот старая пердунья.
- А она меня еще и скалкой отходила, будто я вру. Выпил, говорит, а сам воды залил.
- А ты этого точно не делал?
- Слушай, если бы я сейчас выпил в одно рыло бутылку водки, то лежал бы на ступеньках и пускал слюни. Я похож на человека, который выпил бутылку водки? – Спросил Павел.
- Нисколечко. Ты похож на человека, который как раз не выпил с утра. Но у меня для тебя есть один сюрприз. – Роберт вынул из кармана поллитровку. – Казёночка. Оплата за одну услугу. Помнят меня люди, обращаются и благодарят.
Из другого кармана он вынул граненую стопку с отколотым краешком. Дунул в нее и подал Павлу. Открыл бутылку и налил в стопку всклянь.
- Давай, с наступающим.
- С наступающим. – Павел замахнул залпом.
И снова произошла немая сцена продолжительного ступора. Он смотрел то на Роберта, то на бутылку в его руках.
- А ну-ка себе налей. – Попросил Павел.
- Что, не пошла? – Предположил друг.
- Налей.
Роберт налил, выпил, скривился и занюхал рукавом.
- Водка? – Поинтересовался Павел.
- А что там должно быть? – Удивился Роберт.
- А почему у меня в рюмке была вода?
- О, друг, тебе пора завязывать с запоем. Кранты рецепторам, или того хуже, мозг отказывается обрабатывать сигналы от них. Это, дружище, уже опасная стадия. Как говорится, этому столику больше не наливать.
- Не, Роберт, плесни еще, чтобы удостовериться. – Попросил Павел.
Физик-ядерщик налил половину стопки и подал другу. Павел подержал её в руках, но пить не стал, только на язык.
- На, теперь ты попробуй. – Вернул он стопку.
Роберт не понял, в чем заключался юмор, но рюмку взял.
- Выпей. – Попросил Павел.
Тот выпил и замер с вытаращенными глазами.
- Ну? – Паша сгорал от нетерпения.
- Вода. – Изумленно произнес Роберт. – Антинаучный нонсенс. Этого не может быть, потому что не может быть никогда.
- Но это же есть. – Расстроено произнес Павел.
- Кто ты? – Роберт уставился на друга, словно в первый раз видел. – Царь Мидас нашего времени?
- Помоги мне? – Взмолился Павел. – Давай я лягу, открою рот, чтобы не брать стопку руками, а ты залей мне прямо в рот из горлышка. Сдохну ведь с таким умением.
Не дожидаясь ответа, он лег на лавочку и открыл рот. Роберт налил половину стопки, проверил на вкус и убедившись, что в ней водка, аккуратно вылил ее содержимое в рот другу, не касаясь лица. Павел проглотил и закрыл глаза. Слезинка выступила из уголка века и скатилась по небритой скуле на лед, налипший к деревянным перекладинам лавки.