Чай тоже хорош был. Травяной, бодрящий. Ягод еще насыпал немного, чтобы аромат еще лучше стал. Думал, как долго буду один сидеть. Когда я только зашел на верхней полке уже спал человек, да поговорить я с ним не успел - проснулся на следующей станции и тут же вышел. С другими отсеками только парой фраз перебросился, да ни к какой теме подключиться не смог.
Так что ловил минуты покоя и думал о своем. Мерно стучали колеса, тихо разговаривали люди, да проводница слушала по радио какую-то классическую музыку.
Сосед же у меня появился пару станций спустя, считай уже посреди ночи. Щуплый, невысокий, в помятых штанах. Теребил ручку чемоданчика, больше похожего на ящик с ручкой. Посмотрел неуверенно на свое место, сравнил тысячу раз с билетом и наконец-то, выдохнув, сел.
-Это же мое место? - посмотрел на меня.
-Наверное, ваше, - пожал я плечами. -Я ж не смотрел ваш билет.
-И то верно...
Странный он был, честное слово. Нервный очень. Постоянно оглядывался, будто ждал, что сейчас придет кто и выгонит его.
-Вот, смотрите, - протянул мне билет. -Третий вагон, шестое место?
-Все верно, - кивнул. Человек не ошибся. Да и проводница сама его сюда проводила. Посмотрела укоризненно, когда паспорт еще раз проверяла и белье выдавала. Похоже впервые у нее был столь странный пассажир, работает не так давно.
-Ох, хорошо, - улыбнулся незнакомец. - Просто понимаете, в чем дело...
Михаил, а именно так его звали, был журналистом. Не то, что я - для него это не заработок, а единственный источник дохода. И выпало ему как-то написать про сельскую школу. Мол есть одна такая, чем-то особенная. Толи дети с какими-то мутациями, толи учитель их чем-то известен, не помнит уже. Статью он так и не написал, а дело вот в чем.
Когда он приехал на вокзал, то к своему разочарованию узнал, что билеты уже распроданы, а следующий поезд только послезавтра вечером. У него же сроки горят. Не сдаст вовремя, так вылетит, как миленький. И так начальник на него косо смотрит и припоминает предыдущий провал.
Что же делать? Может выкупить у кого билет? Он заплатит если надо двойную цену. Вот бы согласился кто, вот бы... Да все ни в какую. Всем, видите-ли сегодня надобно.
Стал уже и с работой прощаться - не зайцем же ехать, ей богу, когда подошла к нему женщина. Толи цыганка, толи еще кто. Одета довольно прилично, но в глазах есть нечто такое...особое. Он бы сказал даже хищное. И шарахнулся бы он от нее, да отошел куда подальше, если бы она тут же не предложила ему продать свой билет.
Интуиция вопила, что бежать надо, пока не поздно. А он что дурак? Конечно. Купил.
И вот заходит с этим билетом в поезд. Ищет свое место, а его и нет... Нет такого номера, хоть убейте. Вагон седьмой? Седьмой. А места нет.
Проводница тоже в недоумении. Билет, говорит, правильный, а места все равно нет. Бред какой-то.
Бред, не бред, а делать что-то надо. Рассказал о своей ситуации, попил вместе с ней чаю. Посмеялись, да и временно распределили его на свободное место. Как-нибудь разберутся.
Сел у окна, смотрит, а вид непривычный какой-то. Места незнакомые, хотя ездил он здесь довольно часто. И темно все, хотя когда заходил, еще и пяти не было. Неужели стемнело так быстро?
Смотрит и понять не может. Город еще быть за окнами должен, а там какие-то озера багровые, да деревья корявые и все заборы на кресты похожие.
Прям оторопь берет.
От страха постучался к проводнице. Стучит, стучит - никого. Походил по вагону - пусто. А где люди? Где все те, кого он видел, когда садился? Ничего понять не может. Заглянул в тамбур, перешел в другой вагон. Та же история.
Ходил, стучал в двери, искал хоть одного человека. Пусто, тихо, за окном все тот же пейзаж. И страшно вдруг так стало. Будто сердце кто сжал. Чувствовал чьи-то взгляды, ощущал, что за ним следят, но никого не видел. Когда обошел все вагоны, то уже думал, что сходит с ума. А вдруг он умер? Там еще, на вокзале, когда билет покупал. Тюкнул его кто по макушке, а он и не понял, что ласты склеил. Вот и бродит теперь по поезду, потому что должен был ехать. А места его нет, потому что и его самого нет.
И от этого стало еще хуже. Кинулся обратно в свой вагон. Место...Место нужно найти. Осмотрел все тысячу раз, молился, хотя раньше никогда в бога не верил. Ну, хоть что-то. Хоть как-то. И поезд этот чертов никак не останавливается, все стучит колесами да мимо болот катит.