Птицы эти странно реагируют на шум: иногда их не пугают даже очень громкие звуки, а часто даже малейший звук приводит в такой ужас, что они мчатся куда глаза глядят, не разбирая дороги, не обращая внимания на препятствия, часто разбиваясь об ограду.
Человеку приходится постоянно быть начеку, чтоб вовремя прийти на помощь птицам. Но и индейка не остается в долгу и нередко приходит на помощь человеку.
Индюк. Русский лубок.
Куры — хорошие мамаши. Но прежде чем стать матерями, они должны высидеть птенцов. Утраченный же в неволе инстинкт насиживания часто приводит к тому, что курица никак не может сесть на яйца. Другое дело — индюшка. Едва отложив яйца, она готова их высиживать; если же подложить ей чужие, сядет и на них. Этим и пользуются птицеводы, если хотят получить цыплят от отказавшейся высиживать курицы, а в хозяйстве нет инкубатора. Индюшка и даже индюк готовы высиживать любые яйца в любое время года и вполне заменяют законную мамашу, причем даже не одну: индюшки одновременно могут согревать до трех десятков яиц. Недаром их зовут «живыми инкубаторами».
Но индюков и индюшек держат, конечно, не для того, чтоб они заменяли в случае надобности кур. Главное — их мясо.
Люди за четыре с небольшим столетия вывели немало пород индюшек.
Как и среди кур, среди индюшек есть универсалы, дающие мясо и яйца, есть и «специалисты» — яйценосные или мясные породы, причем вес некоторых индюков этих мясных пород достигает 20 килограммов.
Куры были завезены в Америку в 1493 году — во время второго путешествия Колумба.
Через несколько лет Америка подарила Европе индюшек.
На этот раз обмен был взаимовыгодным.
Глава пятая
Такова слоновья жизнь
Кто такой слон?
В начале нынешнего века некий Кединг составил словарь для нужд стенографии. Словарь включал наиболее употребительные в обиходе слова. И вот выяснилось, что слово «слон» так же часто произносится, как существительные «резина» и «действия», как глаголы «убивать», «создавать», «изготовлять».
В наше время слово «слон» тоже часто употребляется и в прямом смысле, когда речь действительно идет о слоне, и в переносном — при желании дать образное сравнение.
Но часто, вспоминая слона, люди, как ни странно, очень плохо представляют себе это животное. Достаточно привести хотя бы несколько образных сравнений. Например, говорят: толстокожий, как слон. Люди, видевшие слона только в зоопарке или в цирке, и не могут думать иначе: у такой громадины, конечно же, должна быть очень толстая кожа. Но это совсем не так. Естественно, кожа у слона не тоненькая — тонкой у такого великана кожа быть не может, но и не такая уж она толстая. Во всяком случае, гораздо тоньше, чем у бегемотов, носорогов, тапиров. Так что определение «толстокожий» к слону не подходит, хоть и прочно укрепилось за ним.
Так же прочно держится мнение, что слоны неуклюжи. Выражение «слон в посудной лавке» — синоним полного разгрома. Один американец — владелец посудного магазина — решил проверить, так ли это в действительности. Он привел слона в магазин, но огромное животное, даже очутившись в незнакомой обстановке, вело себя так спокойно и двигалось так осторожно, что сломало лишь одну тарелочку. Публика же, присутствующая при этом, как сообщали газеты, побила посуды на несколько сот долларов.
На арене цирка. Дрессировка животных — один из самых древних видов искусства.
Достаточно посмотреть, как дрессированный слон осторожно и ловко ходит по бревну или по «бутылкам», чтоб понять: определение «неуклюжий» к нему совершенно не подходит, хотя убеждение, что слон толстокож и неуклюж, прочно держится и сейчас.
Что же говорить о далеких временах, когда слонам вообще приписывали удивительные свойства. Многократно преувеличивали их силу, считали, что они способны мыслить, способны испытывать нравственные муки. Например, Плиний утверждал, что слоны настолько уважают чувство чести, что, однажды нарушив ее законы, готовы покончить самоубийством. В подтверждение своей мысли Плиний рассказывает такую историю. Однажды армия, в состав которой входили и слоны, должна была перейти вброд реку. «Слон Аякс, шедший в то время во главе, отказался вступить в реку. Командующий армией объявил тогда, что первый вступивший из них (очевидно, из слонов) в реку будет сделан начальником войска. Слон Петрокл двинулся и, в вознаграждение, получил серебряное ожерелье — украшение, чрезвычайно нравившееся этим животным, а также был увешан всеми знаками главнокомандующего. Опозоренный Аякс предпочел бесчестью голодную смерть».