О высоких умственных способностях слона рассказывали сказки и гораздо позже. Немецкий писатель и ученый Ганс Бауэр приводит несколько образцов таких сказок.
В одной из них рассказывается, как злой мальчик уколол слона в хобот. Слон схватил мальчишку, высоко поднял над землей, будто собираясь ударить его об землю, но потом осторожно опустил своего обидчика, так как вовсе и не думал убивать его, а только хотел напугать.
В другой притче говорится, будто бы слон, наказанный хозяином за то, что плохо танцевал, тайно упражнялся в танцах при свете луны.
Наконец, слонам приписывались даже способности испытывать религиозные чувства: рассказывали, что в Мавритании по ночам можно увидать слонов, которые молились, давали обеты и посвящали себя культу луны.
Рассказывали и о том, что слоны добровольно лишают себя бивней, чтоб только не отдать людям драгоценную «слоновую кость». И еще много невероятного и фантастического рассказывают о слонах.
Люди по многим причинам легко верили и до сих пор верят в самые невероятные рассказы о слонах. Но главным образом верят потому, что плохо знают жизнь этих великанов. Даже те, кто видел слонов, наблюдал за ними, длительное время общался с этими животными, склонны приписывать слонам многое из того, чего нет и быть не может.
В Алма-Атинском зоопарке у индийских слонов родился слоненок. Но мамаша почему-то отказалась признавать своего детеныша. Мамашу слоненку заменила добрая корова, которая стала его кормилицей.
«Виноваты» в этом сами слоны.
Во-первых, как считают ученые, слоны входят в первую пятерку наиболее развитых в умственном отношении животных. Во-вторых, у них все необычно. И величина: слоны — самые крупные наземные животные. Весят африканские слоны в среднем 5 тонн — самцы и 3 тонны — самки. (Некоторые самцы при четырехметровом росте достигают даже 7,5 тонны веса.) Индийские слоны — поменьше, но тоже внушительных размеров и веса. Общеизвестна и сила слонов. Однако при такой величине и силе слон — это безобидное животное. Кроме человека, у слонов практически нет врагов. Сами они, если их не дразнить ни на кого не нападают. (Исключение составляют раненые слоны и слоны, впавшие в состояние, похожее на безумие, — «муст», как называют его индийцы.)
Слоны — животные стадные; места их обитания — густые леса или саванны, где они чувствуют себя полновластными, но добрыми хозяевами: будучи животными травоядными, они ни на кого не охотятся. Их не страшатся ни звери, ни птицы. И даже человек, как свидетельствуют очевидцы, попав в самую гущу слоновьего стада, всегда выбирается из него невредимым. Если, конечно, он ничем не напугает слонов и те просто случайно, удирая, не заденут его. А слоны удирают довольно часто, их пугает иногда даже слабый шорох.
Вольные слоны. Кения.
Слоны дружелюбны друг к другу, у них существует известное чувство товарищества. Так, путешественник и натуралист Карл Экли описывал виденную им сцену, когда два десятка слонов, спасавшиеся от преследования охотников, остановились и долго пытались с помощью хоботов и клыков поднять тяжелораненого товарища. Имеются и другие подобные свидетельства. Слонихи — хорошие мамаши. Они всегда готовы защищать и своего и чужого слоненка, а если приходится убегать, подхватывают хоботом малышей и уносят их. Кормятся слонята молоком до 3–5 лет. В первые месяцы, пока малыши не подрастут, мамаша во время кормления становится у холмика, иначе слоненок не достанет до сосков. Но бывает и так: молодая мать почему-либо не хочет или не может кормить или воспитывать слоненка. Тогда его усыновляет другая слониха, имеющая такого же слоненка. Кстати, обычно вожак стада — старая и опытная слониха. Так что, хоть слонихи и помельче и часто в подчинении у самца, в стаде все-таки царит матриархат. (За исключением тех моментов, когда слоны ведут «боевые действия». Тогда командование стадом принимает самец.)
Слоны — животные ночные, во всяком случае, кормятся они ночью или рано утром. Днем же, в жару, они отдыхают. Считают, что спят слоны мало — три-четыре часа в сутки, да и сон этот скорее похож на дремоту. Долгое время думали, что слон вообще никогда не ложится. Это мнение среди ученых было так сильно, что даже Карл Экли уверял, будто слон всю жизнь проводит на ногах. Как сейчас известно, старые слоны действительно спят стоя, уперев в дерево бивни, молодые же могут отдыхать и в горизонтальном положении, раскинув ноги и хобот.