— Я тоже.
Мелани кивнула, вновь восхитив меня своим железным самообладанием.
— Я посчитала вас приятелем Отиса, — сказала Мелани. — Я решила, вы пошли на поводу у его буйной фантазии. Но теперь я вижу, я ошиблась. Вы действительно знаете место, где лежит V-30?
— Да, знаю, — сказал Джек. — А вязкое вещество, подтопившее ржавую посудину, явно вылилось из танков V-30. Оно разлилось по каменному козырьку. У нас совсем мало времени. Вы ведь слышали о циклоне, названном вашим именем. Циклон приближается.
— На какой глубине лежит V-30?
Джек улыбнулся:
— А вы умеете собирать разлившееся по дну вещество?
— Суток на это мало.
— Вот видите…
— Но мы можем сделать проще. Мы подорвем каменный козырек и спустим все это вниз, на большую глубину. Мы утопим там пару буев, отпугивающих все живое, и таким образом выиграем время. Через год—другой мы доберемся до тех глубин и сумеем нейтрализовать соединение. Если этого сейчас не сделать, все это побережье обречено. Мы попросту сразу утеряем контроль над эпидемией, от нас ничего уже не будет зависеть.
— Вы готовы обсудить некоторые детали?
— Да, — твердо сказала Мелани.
— Кирк, — облегченно сказал Джек. — Забирай бутыль и оставь нас, пожалуйста.
2
Они остались одни. Я слышал, как Отис раздраженно протопал по коридору, направляясь на балкон. Джек Берримен спросил:
— Вам известна формула этого соединения?
— Да, — ответила Мелани. — Но она является собственностью военно-морского флота.
— Все на свете является чьей-то собственностью, — философски заметил Джек. — Даже глоубстер, как вы знаете… Сколько человек знает формулу?
— Два.
— Всего два? Это хорошо. Я надеялся на это. Где два, там и три. Это справедливо. Вы ведь не против моего предложения?
— Вы? — удивилась Мелани.
— Избави Бог! — отмахнулся Джек. — Мне и своих проблем хватает. — Он, несомненно, вспомнил в этот момент об Отисе. — Вот телефон. Сейчас я назову номер, вы его наберете. Как видите, номер не здешний, но там ждут вашего звонка. Вы скажете: я от Паннера. Вас поймут. Ваше дело быстро и точно договориться о передаче формулы. И о гарантиях. Вы ведь понимаете, о чем я?
Мелани кивнула.
Джек назвал номер.
Это был номер шефа. Один из его нескольких резервных номеров.
Я ухмыльнулся.
С военных моряков можно много чего содрать. Можно линкор с них стребовать. За такую находку, как катер V-30 с этой черной лужей на дне, они и линкора не пожалеют. Одно дело, когда люди считают виновником гибели тысяч и тысяч людей какую-то жуткую доисторическую тварь, другое дело, когда оказывается, что сама эта тварь, а с нею тысячи и тысячи людей отравлены красивой длинноногой женщиной — волевой, сильной, все еще привлекательной. Если о таком раструбить на весь мир, военные моряки не только линкор отдадут.
Дался мне этот линкор!
Я допил остывший кофе, проверил, как работает записывающее устройство, — Мелани все еще говорила По телефону.
Наконец она повесила трубку:
— У вас деловые друзья.
Берримен усмехнулся:
— Надеюсь, у вас тоже
— Мне нужны точные координаты. Через полчаса я вызову в пролив спецсуда и аквалангистов.
— Сколько времени уйдет у вас на всю операцию?
— Часов семь. Думаю, этого хватит.
Мелани задумалась, потом негромко сказала:
— Бедная тварь…
Джек озадаченно уставился на нее:
— Тварь? Вы имеете в виду глоубстера?
Мелани покачала головой.
— Человека?
Мелани улыбнулась.
— Кого именно?
Мелани молча ткнула пальцем в кресло, в котором совсем недавно сидел Отис:
— Вы хотели бы уйти с острова?
— Да, — все еще с некоторым недоумением ответил Джек. — Период штормов я хотел бы провести как можно дальше отсюда. Но я не один, — сказал он уже суше. — У меня есть друг. Я бы хотел, чтобы он покинул остров вместе со мной.
— Вы имеете в виду Отиса? — разочарованно протянула Мелани.
— Нет, не Отиса. Я имею в виду Эла Хуттона.
— Тогда считайте вопрос решенным. Условие одно, никаких вещей. Уже сегодня ночью вы будете на материке. Мы ведь больше не нуждаемся в личных встречах?
Берримен кивнул.
Мелани холодно улыбнулась Джеку. У нее вновь был вид победительницы:
— Этот Отис… Он нуждается в лечении… Талантливый, в сущности, человек, но эти пагубные пристрастия… Вы понимаете меня?.. Надеюсь, вы никогда больше не будете проявлять излишнего интереса к его судьбе?..
Джек кивнул.
Я тоже машинально кивнул.
Я всегда знал, что Джек справится с этой проблемой, правда, я не думал, что он справится с нею столь изящно.
Подумаешь, Отис. Какой-то там Отис. Какой-то там человек из морга.
Эти дикие прозвища часто определяют всю судьбу отмеченных ими людей.