Да, Горяев сомневался. Нельзя не согласиться с тем, что доказательства вины Курашевых очень серьезны. Но не все до конца выяснено в этом деле. Ведь на банке с ядом были найдены отпечатки пальцев не только Курашева. Кто-то кроме него брал в руки банку. Странно и другое: у Курашева с женой в последнее время были очень плохие отношения. Это установлено бесспорно. Но как же тогда они могли стать сообщниками в убийстве? Нет, нужно продолжать тщательно расследовать дело и не только по версии виновности Курашевых.
Прокурор внимательно выслушал Горяева и сказал:
— Расследуйте, конечно. Но имейте в виду, что нашей нерешительностью в этом деле все возмущены. Мне звонят граждане. Обращаются в газету. Получен запрос из областной прокуратуры, предлагают дать объяснения, почему медлим. Кстати, прислали мне и такое письмо.
Кабанов достал из папки конверт и протянул его следователю. На листке почтовой бумаги уверенным мужским почерком было написано: «Прокурору города Д. Товарищ прокурор, мы хотим обратить ваше внимание на возмутительный факт. Все знают, что убийца Алеши Курашева — его мачеха, которая бертолетовой солью отравила своего пасынка, а отец Алеши ей помогал. Но никаких мер не принято, и следствие ведется подозрительно медленно. От имени общественности просим выяснить, по каким причинам следователь Горяев покровительствует преступникам?»
Подписи не было. Горяев посмотрел на почтовый штемпель.
— Я могу это письмо оставить у себя? — обратился он к прокурору.
— Оставьте. И подготовьте ответ прокурору области. Что касается Курашевых, то я предлагаю избрать мерой пресечения для них содержание под стражей.
— Но Зоя Курашева беременна, она представила мне об этом справку.
— Что же, у Курашевой возьмите подписку о невыезде. Но все это должно быть выполнено сегодня же.
Кабанов встал, давая понять, что разговор окончен.
Горяев выполнил указание прокурора: формально тот был прав. А по существу?..
На другой день он поехал в тюрьму к Курашеву.
— Факты против вас, Курашев, — как можно мягче сказал Горяев, — но вы утверждаете, что невиновны, и я хочу еще раз все проверить. Помогите мне в этом. Я не буду вас допрашивать, сами расскажите мне все, что произошло, все подробности, даже незначительные. Начните с того дня, когда вы поселились в этом городке.
Курашев стал рассказывать. Он не обращался к следователю, смотрел в пол. Сидел на табурете, нахохлившись, как птица, тяжело опустив руки на колени. Говорил не торопясь, часто прерывая свой рассказ долгими паузами. Казалось, он забыл, кому и для чего рассказывает о своей жизни в эти мрачные последние месяцы.
Долго говорил Курашев. Видно было, что ему и самому нужно все вспомнить, обо всем подумать. Горяев не задавал вопросов, он слушал и временами кое-что записывал. Но нельзя было записать, с какой любовью и теплотой Курашев говорил об Алеше, а это, быть может, и было самым важным из всей беседы. В сухом протоколе были записаны факты, которые на первый взгляд никакого отношения к уголовному делу не имели. О них нужно хорошенько подумать…
— Я вам верю, Курашев, — сказал Горяев, когда они прощались. — Не вы отравили Алешу. Но кто же? Буду искать…
И Горяев начал искать. Он боролся за человека, нашего советского человека, попавшего в беду. Нужно было проверить, правду ли рассказал Курашев о ледорубе, о том, как пропал детский кинжал, и о многом другом.
Проверив эти показания Курашева, следователь убедился, что они правдивы. Многое знала Зоя, кое о чем рассказывал когда-то Курашев своим друзьям, и они это подтвердили.
Зайдя вечером в прокуратуру, лейтенант милиции Кузовков застал Горяева склонившимся с лупой над почтовым конвертом.
— Подождите, сейчас я осмотрю конверт и передам его вам, а пока почитайте это, — и Горяев протянул Кузовкову обернутое в целлофан письмо, полученное Кабановым.
Это письмо показалось Горяеву странным. Честный советский человек не побоялся бы открыто сказать о своем возмущении. Почему автор письма скрывает свое имя? Не причастен ли к делу Курашевых? Почему он добивается их ареста? Сообщник так не поступит, арест Курашевой создаст угрозу и для него. А может быть — это преступник, пытающийся направить следствие по ложным следам? Он знает подробности дела. Ему, например, известно, что Алеша отравлен бертолетовой солью. Об этом знают немногие. Горяев решил найти автора письма.
Кузовков прочел письмо и сказал: