Из чащи раздавалось то мелодичное пение, то лютый волчий вой. Ни солнечный, ни лунный свет не могли пробраться сквозь густую тень, которую отбрасывали пышные кроны, что постоянно перешептывались на древнем змеином языке.
– Ты берешь то, что хочешь, – Алтея была самой первой из прайда, кто заговорил с Сонимом. – Потому что ты они созданы служить нам.
В самом начале Соним был в восторге от идеи стать частью прайда. У каждого в нем имелась своя роль, своя зона ответственности.
– Почему мы прячемся в тени?
– Потому что мы умнее, – Алтея разговаривала с ним, точно с несмышленышем. – Тогда как они ненавидят себя и себе подобных. Замечал, что происходит, если ты долго не ешь?
Соним не хотел об этом вспоминать. Никто не хотел.
***
Любая строгая система, не допускающая ошибок на протяжении длительного периода времени – тюрьма. Разумные существа с большой детской радостью выдумывают себе тюрьмы.
– Я понял, – Соним усмехнулся, – что мы превращаемся в вас. Такой, понимаешь ли, замкнутый круг. Дюжина созданий, совершеннее которых не найти в природе. Что мы начинаем делать? Правильно. Голосовать за то, что делать. Коммунизм жертв не выбирает, косит даже мертвецов.
Боря преданно смотрел на Хозяина, внимательно слушал.
– Помнишь, Борь, что ты сказал мне, когда мы встретились во второй раз? Помнишь заброшку?
– Помню.
– Ты сказал, что хочешь стать лучшей версией себя. А кем стал? На что готов?
– На всё, Хозяин!
– Ясно всё с тобой. Ну, как говорится, жди меня, и я вернусь! Только очень жди.
Глава 16
Боря в два рейса вынес на помойку все, что осталось от его отца и матери – вперемешку. Вымыл полы. Проветрил помещение. Сделал все, что велено. Смешной человечек. Бровью не повел. С какой же нечеловеческой страстью нужно мечтать о том, чтобы выбраться из себя самого.
– Проходите, дорогие мои, – сказал Соним, легонько подталкивая гостей в спины. – Располагайтесь. Чувствуйте себя, как дома.
Парень с девушкой, которых Соним нашел в местном клубе, были прилично подшофе. В каждом их движении, в каждом жесте сидела жажда приключений.
– Знакомьтесь, мой хороший друг Боря. Маделейн, правильно помню? Да, Маделейн и Азиз. Проходите, чего вы мнетесь?
Маделейн – тоненькая блондинка, едва ли совершеннолетняя, вкусная молодая кровь, адреналин, похоть. Острый подбородок, большие глаза, модная в прошлом сезоне прическа под мальчика. Небольшая, но сочная грудь, длинные ноги.
– Садитесь на диван, знакомьтесь, принесу вина.
Азиз – хорошо сложенный, качается. Ровные, пропорциональные черты лица, ухоженная борода, по шее под футболку стекает изгибами цветной китайский дракон.
Время неумолимо приближается к трем часам ночи.
– Итак, друзья мои! – Соним вернулся в зал с бутылкой вина и четырьмя пластиковыми стаканчиками. – Давайте сначала придумаем, за что выпьем, а затем поймём, как нам с вами лучше узнать друг друга.
***
Соним мог бы насчитать три десятка своих прошлых жизней. Ни в одну из них он не хотел бы вернуться.
– Ощущения раньше острее, выразительнее, и, знаешь ли, любое вчера в целом лучше, чем сегодня, и понятнее, чем завтра. Все разумные твари любят вчера. Хлебом не корми, дай пожить прошлым. Насколько это, по-вашему, обусловлено эволюцией?
Соним смотрел на Барби и Кена, – а чтобы читать их мысли не обязательно было быть телепатом, – и невольно вспоминал, сколько подобных прошло сквозь него. Каждый, каждый был уверен, что способен удивить. Может обмануть, переиграть.
– Есть настоящее, – сказала Маделейн, отхлебнула вина. – В нем и надо жить.
– Золотые слова! Боря, а ты что думаешь? Правильное ли это решение, жить здесь и сейчас?
– Думаю… Не знаю. Сложный вопрос.
– Мне наоборот кажется, что вопрос очень и очень простой. Но мы привыкли усложнять. Мы с вами это любим.
– Может, в «Правду или действие»? – подал голос Азиз. – Если уж план друг друга узнать. Ну, и поприкалываться можно.
– Замечательный план! Позвольте мне начать?
– Вперед.
– Итак, Боря. Правда или действие?
***
В Караозене Соним за последние двадцать лет был три раза. До две тысячи третьего он и не знал, что такой город в Казахстане существует, и не представлял бы, что в нем делать, – рабочий класс на вкус не то чтобы деликатес, – но посмотрел на ситуацию под другим углом, когда случайно узнал, что именно близ Караозена стоял тот самый знаменитый секретный полигон. Выходит, в Караозене ответили на вопрос, на который нет ответа.