И он шагнул во мрак, сделав при этом пару ложных выпадов, чтобы хоть как-то дезориентировать возможного противника. Но нападения не последовало. Александр немного углубился в темноту и попытался осмотреться. Никого и ничего, кроме светлеющего пятна входа позади. По всей видимости, он угодил в тупик, в каменный мешок, из которого был только один выход, и на этом выходе его поджидает недруг.
Но позвольте! Если выход только один, то куда делся одноглазый оборванец, что привёл его сюда?
И тут Александр его увидел. На какое-то мгновение из мрака вынырнула явно ухмыляющаяся рожа и не успел наш герой хоть что-то предпринять, как получил тяжёлый удар в голову, от которого не успел уклониться.
Удар хоть и высек «искры из глаз» и даже лишил равновесия, но не лишил сознания, и Александр, уже падая, успел заметить появившиеся в проходе тёмные силуэты недругов. Оказавшись на земле, он всё-таки успел сгруппироваться и ударил наугад ногами, рассчитывая достать невидимого пока противника, и это ему, несмотря ни на что, удалось. Кто-то в темноте негромко охнул, но после этого удары уже посыпались на нашего героя со всех сторон. Последнее, что появилось в его угасающем сознании, было: «Эх, зря я сюда сунулся! Надо было прорываться обратно, к площади. Там, всё-таки, люди…»
Неведомо сколько длилось избиение, но, похоже, не очень долго. Придя в себя, наш герой нашёл в себе силы встать на ноги и осмотреться. Болела ушибленная голова и саднило в нескольких местах тело, но в целом состояние было вполне сносное, если учитывать то, что довелось пережить. Кажется, начал затекать левый глаз, но зубы все были целы и, главное, не было никаких ножевых ранений, а Александр помнил, что, по крайней мере, у одного из нападавших был в руках нож. А может это ему только показалось от страха…
Ощупывая болячки, Александр не сразу обнаружил пропажу своей ветровки и, соответственно, отсутствие содержимого карманов, среди прочего в которых был и его мобильный телефон – последняя какая никакая связь с внешним миром, пусть и временно не работающая. И ещё не успев по-настоящему огорчиться этой утрате, наш герой вдруг оказался страшно удивлён…
Продвигаясь к выходу из злосчастного тупика, он едва не споткнулся о неподвижно лежащее чьё-то тело, а уже выйдя на свет вдруг обнаружил ещё троих, лежащих вповалку рядом с проходом. Что-то подсказывало, что это были именно те люди, что напали на него некоторое время назад. А главное, Александру не надо было долго догадываться о том, что эти люди здесь не просто сами по себе упали, а их кто-то или что-то уронило. Причём сделал или «сделало» это весьма неласково. Во всяком случае, было очевидно, что досталось им гораздо больше, нежели самому Александру. Ну так и поделом! Кстати и нож, который был замечен в руке одного из нападавших, лежал здесь же, на земле.
Александр поднял оружие и осмотрелся в поисках своей одежды – вдруг грабители не успели её далеко унести. Тщетно. Куртки не было. Взамен ему достался примитивный нож одного из лиходеев. Трофей. Хотя и незаслуженный.
Продолжая недоумевать от случившегося, наш герой вернулся на базарную площадь, где жизнь продолжала идти своим чередом, и где до случившегося с ним никому не было никакого дела. Зазывалы из приютившихся в окрестных домах лавчонок и торговцы у прилавков громко и наперебой расхваливали свои нехитрые товары, нищие всё так же грелись на солнышке, а покупатели шустро сновали среди лотков, выискивая что-то для себя нужное. Словом, каждый был занят своим делом. И даже если бы на Александра напали прямо здесь, то, вероятно, никто бы за него и не подумал вступиться. Так, по крайней мере, казалось.
Полностью сбитый с толку, он стоял посреди площади среди толкущихся людей и абсолютно не знал, что ему делать дальше. Вероятно, он совершил глупость, выйдя в одиночку в незнакомый мир, в чём ему довелось убедиться практически сразу. Хорошо ещё вообще жив остался! И вообще, как ему удалось избежать более страшных последствий? Кто ему помог? Какие люди или неведомые силы? Не было ответа на эти простые с виду вопросы. Да и сам мир, в котором ему довелось очутиться помимо собственной воли, при всей своей внешней простоте и примитивности, вовсе не был так прост! И каждая минута проведённая здесь подтверждала правоту этого тезиса. Там, в трактире Джунифа, он был центром мироздания. Здесь же, похоже, его никто не знал или он просто был никому не интересен. А впрочем, нет…