- Тому есть веские причины, но обсуждать их с тобой я не намерен.
- Вот-вот! - Обрадовался толстяк. - Только вы забыли, что и других могут быть не менее веские основания не срываться с насиженного места и не бежать неведомо куда!
- У тебя, Джуниф, очень скоро появятся убедительные причины убраться из своего трактира подальше - сказал Сарум, поворачиваясь к трактирщику. - Хочешь их знать?
- Не желаю! - Ответил тот, хотя по его виду и даже голосу, очевидно было обратное.
- А я всё-таки скажу - Сарум просверлил орлиным взглядом съёжившегося на стуле трактирщика, ощущавшего этот строгий взор почти физически. - Тебе угрожают большие неприятности, Джуниф! Как только Алет скроется, те, что придут за его жизнью, обязательно возьмут твою. И с ними тебе не удастся договориться, и деньгами от них не откупишься. Я слышал, что советника вашего князя, некоего Харея, уже вызвали в Чёрные Холмы. Слухи о пришедшем из твоего зеркала уже давно распространились дальше границ Мариона и кое-кого эти слухи здорово взволновали.
- Что мне до этих слухов? - проворчал толстяк - И вообще, я-то здесь причём?
- При том, что всё случилось в твоём трактире и ты для всех главный и неповторимый свидетель. За Алетом придут сюда. И искать его в первую очередь будут здесь. И когда его не обнаружат на месте, спросят с тебя. Так спросят, что ты даже ничего не зная, всё расскажешь.
- Кто спросит? - осторожно поинтересовался трактирщик, и стало заметно, что он уже не на шутку напуган.
- Вполне возможно, что люди Бартальда. Но это не самый худший вариант. Хуже, если они придут с Чёрных Холмов, от Мортоуна. И это могут быть не совсем люди. А могут и совсем не люди, тут уж я не могу ручаться. Ты что-нибудь слыхал о таких, Джуниф? По глазам вижу, что слыхал! Наверняка в своём беззаботном детстве любил слушать байки про всяких жутких созданий, которые иногда появляются со стороны холмов? В людские поселения они не суются, но зачастую наводят страх на жителей приграничья, воруя скот, а иногда и люди бесследно пропадали. Не важно, даже, веришь ли лично ты в их существование, очень скоро может так оказаться, что тебе придётся столкнуться с ними нос к носу и, причём, прямо здесь! И тогда всё, что ты доселе считал таким важным в своей никчемной жизни, в один миг обратится в прах.
- Ты пугаешь меня, странник! Я требую доказательств!
- А зачем мне чего-то доказывать? Да я и не затем здесь. Я пришёл, чтобы предупредить Алета об опасности, ну уж а заодно и тебя. Ты с Алетом сейчас в одной упряжке, хочешь ты того или нет. С тех пор, как «человек извне» появился в твоём трактире, ваши с ним судьбы неразрывно связаны.
- И об этом ты, конечно, прочитал в пророчестве Шардаха? - язвительно поинтересовался Джуниф.
- Стоп! - Неожиданно вмешался в разговор Александр, доселе предпочитавший только слушать собеседников, не перебивая: - Но если эти… как их там… от Мортоуна которые… если они не суются к людям, то может быть мы с Джунифом здесь, в городе, будем в большей безопасности? Или я чего-то не так понимаю?
- Вот именно! - С радостью поддержал Джуниф, довольный тем, что Алет, наконец, выступил на его стороне. - В дороге-то нас быстрее схапают!
- Вы нигде не будете в безопасности, когда за вами начнётся охота. В этом мире есть только одно-единственное место, где вас точно никто не достанет; это цитадель Лорэли, её дворец в городе Ретокрисе. Туда и лежит ваш путь, а самая короткая дорога – это именно Дорога Олайры! Она же для вас и самая безопасная, как бы странно сейчас это не звучало, после всего того, что я вам про неё рассказал. Но на ней вас не будут преследовать, даже Мортоун давно не контролирует этот тракт. Там вас ждут опасности иного рода, и вы их сумеете избежать, если внимательно выслушаете мои советы, вместо того, чтобы спорить и отрицать очевидное.
- Хорошо, Сарум. Чего нам следует опасаться? - с готовностью внимательно слушать, отозвался Алет. И Джуниф тоже не рискнул спорить. Хоть он и не собирался верить словам странника, но несколько проникся таинственностью предстоящего рассказа. Ему просто было интересно, а соотносить с собой всё то, о чём говорится, он явно не собирался.
- Самое главное правило, которое вам следует усвоить, это то, что ни при каких обстоятельствах вам нельзя уходить с дороги! - Начал пилигрим: - Вы можете с неё сойти на время, но она всегда должна оставаться в зоне вашей видимости и досягаемости. Если вы потеряете дорогу, вам уже никогда не добраться до цели, запомните это…
Далее странник вновь стал перечислять названия местностей, через которые предстоит пройти, но на сей раз более тщательно останавливал внимание на опасностях, что могут ожидать на конкретных участках пути. К наиболее «нехорошим» относились Гнилое Болото и Сигайские Дебри. Там нужно было быть наиболее осторожными, передвигаться в светлое время суток, а по ночам стараться где-нибудь понадёжней укрыться и переждать темноту. Ночевать при переходе через болото следовало на каком-нибудь из многочисленных островков и, по возможности, подальше от воды. И главное, какие бы не одолевали путников страхи, нужно стараться не поддаться панике. В панике воображение рисует чудовищ гораздо большее ужасных, чем они есть на самом деле. Хотя в действительности они всё же существуют, этого отрицать нельзя. Примерно такие же рекомендации Алет с Джунифом получили и по Сигайским Дебрям. Там тоже следовало постоянно держать ухо востро, передвигаться только днём, а на ночь стараться спрятаться подальше. Если спрятаться не получится, то желательно запастись на всю ночь хворостом и до рассвета жечь костёр. Лесные чудища боятся огня, хотя пламя, безусловно, привлечёт их внимание и соберёт на свет всех обитателей округи. Но тут уж не приходилось выбирать. Оставалось полагаться на запас дров и радоваться тому, что лесные твари не «дружат» с огнём. Ещё Сарум упомянул о дереве «фуор-грон», которое может встретиться в Сигаях. Его путники сразу узнают, как только увидят, ибо это растение трудно перепутать с каким-то другим. Это хищное дерево не растёт в одном месте, оно имеет возможность медленно передвигаться на своих могучих корнях и поэтому неясно, где можно в очередной раз столкнуться с этим опасным растением-хищником. В общем, в любом случае следовало держаться от «фуор-гронов» подальше. И ещё пилигрим поведал, что эти деревья никогда раньше не обосновывались вдоль Дороги Олайры. Почему-то они сторонились её. Может причиной тому было какое-то древнее заклятие наложенное на тракт, но в последние годы такое положение вещей изменилось. Всё чаще и чаще от пилигримов Ордена Вехта стали приходить сведения о появлении «фуор-гронов» в непосредственной близости от дороги.