Алет склонился над обрывом пытаясь промерять глубину своей дубинкой и быстро убедился что перейти протоку, лишь слегка подмочив ноги, не удастся. Уже в шаге от дамбы можно было провалиться минимум по пояс. И хотя дно, вроде бы, ощущалось достаточно твёрдым, всё же рисковать не стоило. Неизвестно, что там дальше, уже в двух-трёх шагах от берега.
- Перепрыгнуть сможешь? - спросил Алет, на глаз измеряя расстояние до противоположного края обрыва. По его предположению оно не превышало трёх метров, и уж для него-то совершить такой прыжок не составляло великого труда. А вот компаньон вызывал некоторые сомнения на сей счёт.
- Не знаю… нет, наверное… - пролепетал толстяк, нутром чувствовавший перспективу преодолеть сие препятствие вброд или даже вплавь. Ни то, ни другое, Джунифа не устраивало. Лезть в вонючую жижу, ещё толком не просохнув после предыдущего купания, толстяку явно не льстило. К тому же, по его предположению, там, под водой, могла оказаться трясина или, хуже того, затаиться нечто вроде того страшилища, что они с Алетом имели честь лицезреть совсем ещё недавно. Вдобавок, бедняга не умел плавать, о чём, впрочем, совершенно забыл, размышляя прежде всего о перспективе быть утянутым на дно какой-нибудь жуткой болотной тварью. В общем, дело для трактирщика было дрянь!
Александр перекинул на ту сторону протоки их общие с Джунифом пожитки, а так же свою импровизированную палицу, размерами больше походившую на посох, после чего с короткого разбега легко перемахнул через перешеек.
- Давай - позвал он толстяка, - Прыгай сюда, это легко.
- Не могу. Я не допрыгну - с ноткой обречённости в голосе ответил тот.
- А ты постарайся. Тут ведь и расстояние то плёвое! Отойди подальше, разбегись и … хоп! Ты, главное, не боись!
- Не допрыгну я! - взмолился Джуниф.
- Да прыгай уже! Не тяни время, тебе всё равно придётся это сделать.
- Не могу. Лучше ты прыгай назад…
- Зачем это? - удивился Алет.
Толстяк не нашёл, что на это ответить, а нашему герою вдруг пришла на ум маленькая тактическая хитрость.
- Ну, хорошо… отойди-ка на несколько шагов назад - примирительно попросил он и Джуниф, хоть и нехотя, но всё же подчинился.
- Ещё немного - скомандовал Александр.
- Всё равно ничего у меня не получится. Да и годы не те, чтобы через ямы прыгать, ровно жаба. Упаду вот в воду, да и захлебнусь! - проворчал толстяк, но сделал ещё пару шагов назад.
- Джуниф! - округлив глаза и отступая от прогала, неожиданно вскричал наш герой: - Оно сзади!!!
Этого было достаточно. Позабыв сразу и о годах и о всём прочем, трактирщик, волею судеб ставший странником, даже не оглянувшись, (дабы выяснить в чём причина нового лиха), с разбегу сиганул через перешеек. Он таки не допрыгнул и ухнул в воду, подняв своим массивным телом фонтан брызг.
Едва его мокрая, обвитая водорослями, голова показалась на поверхности, Алет, не мешкая, протянул ему конец дубины и бедолага чертыхаясь и ворча выбрался, наконец, на сушу. Мокрый трактирщик, с ног до головы облепленный болотной тиной и ядовитого цвета ряской, имел весьма жалкий и одновременно комический вид. Он и впрямь походил в тот момент на лубочного лешего, но смеяться над ним было некому. К тому же, трактирщик ещё не отошёл от ужаса, который невольно внушил ему компаньон. Он буквально трясся от страха и затравленно озирался по сторонам.