- Ну всё-всё… Пошутил я. Никого там не было… сзади - принялся утешать его Алет.
- Хороши у тебя шуточки! - обиженно отозвался толстяк, едва только ставший приходить в себя: - Нашёл, тоже мне, время!
- Однако же ты прыгнул! А так, сколько бы времени мне тебя пришлось уговаривать? И ещё неизвестно, уговорил бы … А тут смотри как удачно получилось, не зря же говорят: «у страха глаза велики».
Александр хотел было что то ещё добавить к вышесказанному и даже открыл уже рот, да так с открытым ртом и остался…
Вода невдалеке от дамбы заклокотала и из неё, поднимаясь вверх вертикальным буруном, вынырнуло нечто бесформенное и по-настоящему ужасное, напоминающее огромных размеров осьминожье щупальце. Поднявшись на высоту примерно двух человеческих ростов, нечто на какое-то время застыло в неподвижности и в надвигающихся предрассветных сумерках путешественники смогли разглядеть сплошь покрытое наростами-присосками толстое змеевидное тело. Наверху оно завершалось тремя метровой длины отростками-пальцами и оттого здорово походило на чудовищных размеров трёхпалую руку, мерно покачивающуюся и готовую в любой момент схватить зазевавшуюся добычу, коей, в данный момент, наверняка представлялись ей наши компаньоны.
Опомнившись, Алет отпрянул назад, крепко сжимая в руках дубину, которая, как теперь казалось, была для него совсем никчёмной защитой. Тотчас же, взвившись ещё больше вверх и чуть отклонившись назад, щупальце почти плашмя обрушилось на обомлевшего Джунифа. И быть бы беде, но несчастный трактирщик (сколько он успел пережить за эту ночь!) как лягушка отскочил назад, да так , что едва не свалился в болото по ту сторону дамбы. Это его и спасло! Страшной силы удар обрушился на каменный настил дороги, аккурат в то место, где он ещё мгновение назад стоял. Можно было судить о чудовищной силе этой конечности и цепкости испещрявших её присосок по тому, как лопнула каменная шестигранная дорожная плита и достаточно массивный её обломок, напрочь прилипший к щупальцам-пальцам, был увлечён в трясину. На этом, впрочем, беды, обрушившиеся на наших путешественников, не закончились. Из воды вынырнуло ещё одно щупальце, возможно, то же самое, только уже без захваченного обломка шестигранника. Безо всякой паузы оно ринулось на стоящего ближе к ней Алета и тот, не без труда сумевший увернуться, всё же нанёс ответный удар дубиной, которая, несмотря на свои габариты и увесистость, и в самом деле оказалась малоэффективным оружием против гибкой липучей гадости, появившейся из глубин Гнилого Болота.
Но нужное время, тем не менее, было выиграно. Воспользовавшись ситуацией, покуда щупальце встретившее неожиданный отпор отдёрнулось, Алет и Джуниф, не сговариваясь, бросились в бегство, подальше от этого опасного места. Жуткая рука с присосками вроде как метнулась им вослед, но не настигнув цели упала на дорогу, а затем вяло сползла в воду. Компаньоны, впрочем, этого уже не могли видеть. Они бежали без оглядки до тех пор, покуда окончательно не выбились из сил. Едва переведя дух, тронулись в дальнейший путь, идя быстрым шагом и стараясь не разговаривать, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимания кого то «очередного из воды». Оба в глубине души лелеяли надежду, что проклятое болото вот-вот должно закончиться. Ну не бесконечное же оно, в самом-то деле!
Ночной сумрак отступал окончательно и дорога, тянущаяся по хребту дамбы, уже могла просматриваться достаточно далеко вперёд и далеко впереди действительно виделось что то похожее на лесополосу. Компаньонов, по крайней мере, это обнадёживало. И хотя на сердце у обоих тяжким бременем возлежал пережитый страх, однако это был уже далеко не тот страх, что способен довести человека до животного состояния, заставляющего последнего руководствоваться лишь инстинктами самосохранения. Рубикон боязни путешественники перешли ещё тогда, когда увидели вынырнувшую из болота четырёхглазую голову. Они в тот момент напугались столь сильно, что всё дальнейшее хоть и представлялось не менее жутким, уже не могло лишить рассудка и возможности сопротивляться событиям. Наверно для того, чтобы ужаснуться ещё больше, путешественникам нужно было встретить Армагеддон.