Слишком много вопросов крутилось в голове у нашего героя, но точка была поставлена неожиданно и поставил её, как ни странно, Джуниф:
- Я не знаю, кем был этот бедолага, но то, что умер он очень давно – точно! Этим костям уже не один год…
Это действительно было так. При внимательном взгляде всё было достаточно очевидно. И почему это сразу не пришло Александру на ум? Наверно потому лишь, что отнюдь не каждый день он спотыкался о человеческие останки. Однако и это умозаключение не приносило успокоения, какого чёрта – вчера никаких скелетов здесь не было, а теперь есть!
- Пошли отсюда - глухо сказал он компаньону: - Надо убираться поскорее!
С этим предложением трудно было поспорить. Путники спустились с холма и быстрым шагом направились знакомой уже дорогой, ведущей к северной окраине Гнилого Болота. Задерживаться на острове не хотелось больше ни на минуту, в чём оба были совершенно единодушны. Так же единодушно решили не делать никаких ненужных остановок, до тех пор, по крайней мере, покуда не закончатся эти гиблые места. А местность вокруг, надо сказать, успела заметно измениться по сравнению с той, что странники лицезрели ещё вчера. Растительности по сторонам дороги стало встречаться значительно больше, сама дамба теперь не была сплошной, она лишь соединяла между собой множественные островки, через которые лежала Дорога Олайры, и этих островов вокруг было бесчисленное множество. И если день назад при внимательном рассмотрении Гнилое Болото можно было сравнить если не с морем, то с озером – точно, то теперь эта бескрайняя заводь как нельзя верно соответствовала своему названию. Болото – оно и есть болото! Правда в дневное время оно не выглядело таким жутким и единственное, что могло напоминать друзьям о недавних кошмарах, был всё тот же противный запах, исходящий из его бездонных недр. Недаром же сию заводь так окрестили!
Шли почти не переговариваясь и наш герой был только рад, что компаньон не одолевает его всякими расспросами по поводу того мира, из которого Александр появился в мире этом. И вообще ни о чём не спрашивает. Это сейчас ему было только на руку, ибо хватало и собственных мыслей, в которых, впрочем, он сам никак не мог разобраться. Казалось бы, каждый час, каждый новый день пребывания здесь, в этом полном загадок чужом мире, должен был бы давать какие-то подсказки, наводящие на разрешение главной проблемы: где он? Александр уже почти не размышлял о том, как он мог сюда попасть, какие чудесные превращения произошли с зеркалом, в результате которых он очутился в трактире Джунифа, бог весть в каком году от Рождества Христова и вообще - бог весть в каком мире и может быть даже планете. Хотя нет… С планетой всё более менее ясно. Это всё же Земля. Солнце и Луна оставались прежними и знакомыми, и никаких метаморфоз не претерпели, даже если предположить, что наш герой всё же совершил некое путешествие во времени. И так, где он? Что за мир такой вокруг? Он будто бы деградировал в сравнении с тем, из которого прибыл Александр. Люди вернулись в прошлое. Взяли в руки примитивные орудия и почти утратили научные познания и технологии. А может они ещё просто не достигли того уровня, к которому привык наш герой? Может и вовсе это не прошлое и не будущее, а какая-то иная, параллельная реальность? Нечто подобное было знакомо Александру по фантастическим романам, которыми когда-то он с упоением зачитывался. Но одно дело читать книгу, и восторгаться приключениями и подвигами вымышленных героев, и совсем другое - вдруг ни с того ни с сего оказаться на их месте! Нет уж, таких приключений Александр вовсе не жаждал! И всё же, куда он попал? Сколько дней минуло с тех пор, как он влип в эту историю, а разгадка так и не приблизилась, а даже наоборот. Каждый новый прожитый здесь день привносил в решаемое Александром уравнение только всё большее количество неизвестных. Их оказалось такое множество, что решение задачи становилось совсем бесперспективным. И самое главное: он по сию пору не мог вспомнить ровным счётом ничего из того, что случилось с ним в тот день и час, когда он покидал привычный ему мир. При этом он совершенно чётко помнил практически всю свою предыдущую жизнь, а вот тот день, когда вывалился из зеркала в трактире, не помнил совсем. Абсолютно ничего! Словно кто-то всесильный просто вычеркнул эти знания из его мозга, в виду их ненужности и может быть, даже, опасности. Всё, что помнил Александр из данного отрезка времени, это лишь тот момент, когда он уже сидел на полу среди осколков чудо-зеркала. Ну и дальнейшее тоже, естественно, помнил. Вот только эти знания не давали никакой зацепки – полный ноль!