То был Сарум и он шёл, точно зная конечную цель своего странствия, каковой являлся трактир «Зерцало Брина», ибо был одним из немногих в этом мире, кто знал, что там должно произойти. И он не боялся опоздать. Год события, предсказанный древним пророчеством, был ему доподлинно известен.
Странник вступил в город в день весеннего равноденствия, именно тогда, когда придворные летописцы – хранители времени всех известных ему королевств начинали отсчёт нового календарного года – 2480-го, от Великого Затмения. Он не спешил, хотя в точности и не мог знать даты нужного события. Это могло случиться в любой день, но он успел и был готов к развитию любых событий.
Надо сказать, что времени у Сарума и в самом деле оказалось куда как предостаточно, ибо пришествие Алета состоялось лишь в начале лета, а потому странник снял комнатёнку напротив трактира Джунифа и почти всё время до означенного события проводил в созерцании. Он, конечно, не сидел безвылазно в своём укрытии, зачастую выходил в город и слонялся по улицам ничем не примечательным прохожим, прислушиваясь к разговорам и иногда покупая нужную информацию у уличного сброда. За то время, пока в этом мире не объявился наш герой, Сарум успел даже сколотить собственную агентуру, среди которой были не только нищие и калеки, попрошайничающие на рынке, но даже и вполне себе респектабельные горожане и заезжие коробейники. И при всём этом сам странник, даже, несмотря на свою весьма колоритную внешность, умудрялся оставаться практически незаметным в пёстрой городской толпе. И это воистину так! В случае на то необходимости Сарум умел маскироваться, и одним богам ведомо, как он это делает!
А Марион, тем временем, жил своей самой обычной жизнью и это только радовало пилигрима, так как подтверждало его догадки о том, что мало кто в этом мире знает о предстоящем событии. А те, кто и должен был бы знать, давно утратили бдительность. Те немногие, вышедшие из глухой древности бессмертные правители, носители тайных знаний, нынче мало интересовались делами людскими и предпочитали жить в уединении, в малодоступных для человека местностях, и вообще было неизвестно, существуют ли они и поныне. Сарум знал – существуют! Возможно и не все, из великого, когда то, Ордена Чародеев, но кое-кто словно бы затаился, и это было нехорошим знаком.
Были среди них и те, кто и сейчас оставался на виду или слуху обывателя. Это живущие в оринольских королевствах маги Лорэль и Файнольд, правящая одной из стран по ту сторону Тирамского хребта королева Феанис и упоминавшийся мной ранее владыка Чёрных Холмов Мортоун. Последний, из всех упомянутых, представлял наибольшую опасность. И совсем не только лишь потому, что находился ближе всех остальных от Мариона. Этот чародей, как догадывался странник, уже давно затевал что-то страшное и вполне возможно тоже поджидает пришествие нового Олайры. И хотя Сарум не заметил в городе никого, кто сошёл бы за соглядатаев Мортоуна, это ещё не давало повода для спокойствия. Он-то знал, главный соглядатай всегда находится в цитадели князя, рядом с ним самим, и не спускает с последнего зоркого ока. Этого человека звали Харей. Имевший непритязательную внешность и повадки мелкого трусливого хищника, Харей, тем не менее, занимал при дворе князя весьма высокое положение. Он был тайным советником Бартальда и, более того, полностью отвечал за связь Мариона с городом Хион, владыкой которого являлся уже небезызвестный нам Мортоун. Надо ли говорить о том, что все свои действия, касаемые внешней и внутренней политики, Бартальд должен был в первую очередь согласовывать с Хареем! Марион уже давно и прочно находился под плохо скрываемым протекторатом своего северо-восточного соседа, а потому сам князь, равно как и его окружение, делами государственными, строго говоря, и не занимались вовсе. Большую часть времени Бартальд и его свита тратили на разного рода развлечения и застолья, которые могли продолжаться по несколько дней к ряду. Да и какие, собственно, могут быть государственные дела? Войн в этих краях не было уже очень давно, с соседними городами-государствами не существовало никаких пограничных и иных споров, да и кто посмеет сунуться, коли сам Мортоун выступает для Бартальда в роли покровителя? Была охота кому связываться с чародеем!