Эта неизвестность, впрочем, оказалась не столь уж плоха на поверку. Плоскогорье, по которому путники довольно долго шли, завершилось спуском в широкую зелёную долину, которой не было видно ни конца, ни края. Дорога перебегала через речку по горбатой массивной спине каменного моста и терялась среди зарослей цветущего бело-жёлтыми цветами низкорослого кустарника, от которого исходил весьма приятный запах. Оказавшись в таком живописном месте, друзья напрочь выкинули из головы все тревоги и страхи, и шли по Дороге Олайры так, словно бы прогуливались где-то в окрестностях Мариона. Ну не могла окружающая красота таить в себе что-то нехорошее – просто не верилось в это!
Очень скоро по пути следования друзьям вновь стали попадаться многочисленные останки человеческой цивилизации в виде брошенного скарба, а чуть позже они и вовсе вошли в деревню, состоящую из не менее десятка глинобитных хижин, глядящих на путников слепыми и мёртвыми глазницами своих проёмов. Это место было покинуто людьми давным-давно и сие не вызывало никаких сомнений.
Компаньоны остановились посреди заброшенного селения в некой нерешительности. Вроде бы настало время устроить небольшой привал и малость отдохнуть, да и о пропитании пора было задуматься, но уж больно тоскливо смотрелись эти оставленные хозяевами жилища.
- Надо бы осмотреться, зайти в дома, вдруг там осталось что-то съестное? - предложил Александр.
- Да, только надо искать не в самих домах, а где-то рядом. Тут должны быть погреба, может в них что и осталось - согласился Джуниф, который в этих вопросах был более практичен.
Наскоро проведённое обследование близлежащих строений не дало никакого результата. Даже если хозяева и покинули свои жилища в спешном порядке (что, всё-таки, было сомнительно), они успели забрать с собой все пищевые запасы. Или таковые были разграблены уже после их ухода. Как бы там ни было на самом деле, Алету и Джунифу от этого было не легче. Есть хотелось всё сильнее, но в округе не было ничего такого, что могло бы сгодиться в пищу. Александр подумал было о возможности поохотиться, но ни животных, ни птиц, так же не было видно. Поневоле складывалось ощущение, что вместе с людьми эти места покинули и все остальные формы жизни, включая, в том числе, и флору, ибо никаких культивируемых растений так же не наблюдалось.
Выход из положения всё же нашёлся, хотя и далеко не сразу. При обследовании заброшенных жилищ путниками были найдены некоторые ценные предметы обихода, которые в дальнейшем могли сослужить им неплохую службу в походе. Среди таковых оказалась самая обычная острога – предмет, о предназначении которого знал как Александр, так и его малоприспособленный к походному образу жизни компаньон. Очень кстати близ селения протекала небольшая речка, огибающая заброшенный посёлок почти по кругу. Туда и направились компаньоны, едва раздобыли очень кстати попавшуюся на глаза рыбацкую снасть.
Не стану описывать как проходила охота, но уже довольно скоро в одном из домиков (который на непредвзятый взгляд компаньонов сохранился получше других) был разожжён очаг и на нём аппетитно булькал большой котелок с рыбой. Полноценную уху, по понятным причинам, путешественникам приготовить не представлялось возможным в виду отсутствия многих нужных для этого ингредиентов, но кое-что в приготовлении пищи трактирщик смыслил, а потому, взявшись за дело со всей серьёзностью, сумел отыскать кое-какие травы годные в качестве приправ, ну а запас соли у компаньонов был вполне себе приличным.
Когда набили животы, день, к тому времени, уже плавно перевалил за половину. На сытый желудок продолжать поход не очень-то хотелось, обоих разморило до степени полного безразличия к окружающему. Думать о том, что они находятся где-то у «чёрта на куличках» и что вокруг на многие мили нет ни единой живой души (если брать в расчёт только людей), обоим как-то не хотелось. Хотелось просто немного отдохнуть от всего пережитого ранее, а это место, несмотря на запустелость, всё-таки выглядело не так жутко, как весь остальной Заброшенный Край, с его неведомыми чудовищами и мрачными пейзажами, в которых человеческому существу не осталось места. В общем, приняли решение остаться здесь до утра, а ночь переждать в том самом доме, где уже развели очаг; благо, на окнах уцелели ставни, да и сама входная дверь запиралась изнутри на массивный дубовый засов. Всё это вкупе давало ощущение безопасности в преддверии очередной надвигающейся ночи. Условной, конечно, безопасности. Вряд ли это заброшенное жилище спасёт от очередного циклопа или от той летучей твари, что они заприметили прошлой ночью. Нужно было всегда быть настороже и к наступлению сумерек постараться максимально скрыть все следы своего здесь пребывания. Отсюда следовало, что никаких растопленных очагов и в помине быть не должно, мало ли кого в ночи могли привлечь отблески огня, пробивающиеся сквозь даже закрытые ставни, а так же запах дыма. А потому ещё задолго до того, как начало смеркаться, компаньоны заперлись в домике, не забыв предварительно проверить все запоры на окнах, а сами устроились на полу, прямо подле раскрытого люка ведущего в холодный погреб. Ну так, на всякий случай. А случаи, как известно, бывают разные…