- Ну а мы-то с тобой, куда шли столько времени? Как говорил Сарум, если идти по этой проклятой дороге и никуда не сворачивать, то она непременно должна привести в этот… как его… Ориноль?
- Кажется, в Ретокрис - поправил Джуниф.
- Ну, Ретокрис так Ретокрис! Глянь-ка, старина, кажись и сама дорога ведёт нас к тому замку на холме.
- Похоже на то…
- Так стало быть… - Алет даже поперхнулся от охватившего его восторга: - это конец нашим странствиям!? Конец!!! Понимаешь?
- Понимаю. А может быть…?
Джуниф хотел, было, поставить под сомнение, что наблюдаемый издали город и есть тот самый Ретокрис, куда они с Алетом так стремились попасть, но тут же подловил себя на мысли, а какая, собственно, разница ему; ведь он-то всё едино останется тем самым неудачником, утратившим в этой жизни всё: имение, доход и даже подданство! Пусть это и не Ретокрис, но всё же это город, а в нём, как известно, живут люди, и, стало быть, самое страшное теперь остаётся позади. И уж коли удалось ускользнуть от гнева собственного князя и остаться в живых после всех этих приключений, то остаётся лишь благодарить судьбу за ниспосланную, наконец, удачу и навеки поселиться в этом городе. И хватит уже путешествий, от них одни убытки и седина! Войти в город на холме, а уж там, даже если это и вовсе не Ретокрис, уговорить Алета не пускаться более ни в какие авантюрные походы, пусть даже и самые безопасные! Наверняка после всех пережитых передряг компаньон с ним согласится, ну а если даже и нет – пусть ищет себе другого попутчика или идёт дальше один. А с него, Джунифа, хватит! Его стезя – торговля, а не бродяжничество на дальние расстояния!
Так думал трактирщик, радуясь вместе с другом наступившему избавлению от опасностей и тому, что они, наконец, увидят людей, получат какой никакой приют и нормальную еду.
Что касается Александра, то он нисколько не сомневался – город, увиденный на горизонте, и есть конечная точка его путешествия по Дороге Олайры. Можно представить себе чувства человека – нашего с вами современника – он буквально ликовал! То был его личный триумф! Поначалу не поверивший ни в каких волшебников и прочие колдовские дела, он, уже после первой же ночи проведённой на Гнилом Болоте, готов был поверить во что угодно, в том числе и в то, что эти волшебники помогут ему вернуться к своей жизни, в свой утраченный им мир. Вполне вероятно, что Сарум не обманул его, а сказал самую, что ни на есть, правду. А если тебе что-то уверенно говорят, то стоит в это поверить хотя бы частично!
Полны радостных надежд путешественники стали спускаться с холма в поросшую хвойным лесом лощину, не отрывая глаз от цели к которой так стремились, и всё это до тех пор, пока по мере схождения вниз замок не скрылся из виду. Впереди им предстоял нелёгкий дневной переход, ибо путники во что бы то ни стало желали добраться до цели ещё до наступления ночи. И во имя этого на карту было поставлено всё: решили идти без остановок на привал и поиски съестного, чему на сей раз не противился даже Джуниф! Однако очень скоро первоначальный энтузиазм начал развеиваться, изрядно потесняемый более трезвыми размышлениями.
- Боюсь только одного - высказался трактирщик: - как бы этот город не оказался печально известным Хионом.
- Чем-чем? - переспросил Алет, не сразу вразумивший о чём ведет речь его спутник.
- Хион – столица Заброшенного Края, цитадель Мортоуна, о котором, надеюсь, ты и сам слышал.
- Ну да… Ты полагаешь, такое возможно?
- Трудно сказать наверняка, но какому ещё городу располагаться в этакой глухомани? Мы с тобой до сих пор никого не встретили, ни странников, ни купеческих обозов. Всё это как то странно. Ты не заметил?
От этого предположения у Алета нехорошо засосало под ложечкой. Сомнения толстяка быстро нашли отклик и в его душе тоже. Что и говорить, а про Мортоуна ему действительно приходилось слышать ранее и рассказы те не отличались радужностью. - Но, постой-ка,… сдаётся мне, что не всегда в этих местах было такое запустение. Ведь кто-то когда-то строил эту дорогу? Для чего-то ведь строил? - попытался высказать он свои сомнения.
- Но это было так давно! - только и ответил Джуниф. Ему, несмотря ни на что, тоже хотелось верить в лучшее.
- Раз строили, значит по ней ходили и ездили и, соответственно, кто-то обязательно должен был построить здесь город - резюмировал Алет. - И вообще, чем дальше мы с тобой продвигаемся по Дороге Олайры, тем меньше встречаем на своём пути всяких мерзких тварей. Или ты не заметил этого? Нет, старина, похоже мы с тобой напрасно мутим воду и распаляем самих себя. Давай-ка отбросим эти дурацкие мыслишки - город, что мы увидели с холма, он и есть Ретокрис!