«Значит, вы не с Говардом, — подытожил Тайрек. — Какое у нас отличное собрание изгоев и отщепенцев получается. Неужели Мира сманила вас одной лишь местью?»
«Не только. Она пообещала свободу, настоящую свободу. За пределами этого злополучного Города. Мир для всех. Безграничные просторы. Ты можешь себя это представить?»
«Ты забыла, с кем говоришь? — усмехнулся сааксец. — Конечно, могу».
«За такое не только свою, но и чужую жизнь отдать не жалко», — выдохнула девушка. Поезд начал тормозить перед очередной остановкой, и тело Тайрека бросило в сторону.
— Сорок Третий Сектор, Информаторий, — возвестил женский голос.
Мира, Джаред и Гай вынырнули из другого вагона. На лице женщины читалась непоколебимая решимость.
«Сегодня мы идём до конца, — возвестила она. — Вы готовы?»
Неми поднялась и кивнула. Керн тоже. Прозрачной иллюзией обратно приплыл Коул.
— Я с вами, — обречённо произнёс он.
Двери вагона открылись, и бесконечное море людей вылилось наружу, унося с собой тело Тайрека. Обеспокоенные лица, жующие и грызущие рты, испуганные взгляды — он видел всё и не видел ничего. Прохожие превратились для него в огромную, бессмысленную серую массу. Пока они боятся, но скоро страх превратится в гнев. Вторжение не научит их ничему и останется в памяти как очередная порция ненужных страданий и боли.
«И зачем я сопротивляюсь Мире? — подумал Тайрек. — Первенцы всегда были моими врагами. Пусть умирают, какое мне дело?»
Керн в его теле осматривал прохожих. Его взгляд натолкнулся на женщину, обнимающую маленькую девочку. Та смотрела на сааксца в маске с искренним любопытством и неуверенно улыбалась. Бандит помахал в ответ. Увидев это, женщина схватила ребёнка и растворилась в толпе, бросая назад полные ужаса взгляды.
«Ты поклялся, что не станешь такими, как они. Невинные не должны страдать. А Мира будет убивать — хоть детей, хоть стариков. Будет убивать, пока не навяжет всем свой бред». Ему вспомнились расстрелянные Симеоном гражданские. «Нет. Я должен остановить её. Пусть даже ценой своей жизни».
Поток толпы бросил Керна на эскалатор и с огромной скоростью вынес наружу, к выходу со станции монорельса. Люди расходились в разные стороны, как расходятся круги от упавшего в воду предмета. Оказавшись на небольшой площади перед станцией, Керн поднял голову и Тайрек последовал его примеру. Десятки тысяч экранов покрывали высокое круглое здание, упиравшееся макушкой прямо под потолок Уровня. Паутиной сооружение окутывали кабели и провода.
«Одни умники считают, что если долго смотреть на Информаторий, то можно увидеть отражение Бога», — хихикнул Гай. И правда — перед зданием расположились сотни паломников. Кто-то сидел на квадратных ковриках, кто-то на пустых ящиках, кто-то даже на старых, вышедших из употребления инвалидных колясках. Объединяло их одно — все они безотрывно наблюдали за передачами, фильмами, презентациями и конференциями, что лились тухлым потоком с экранов. Свет выводил причудливые фигуры на их лицах. Бесконечные отражения переживаний несуществующих героев, патетика насквозь гнилых журналистов — всё это терялось в океане веры. Превращалось в нечто ценное. Своим присутствием люди сделали место святым.
На Тайрека что-то капнуло. Керн погладил пальцами плечо и растёр жидкость. Алая бурда — нейтральная масса, прогоняемая по трубопроводам утилизаторов. Похоже, потолок начал потихоньку трескаться.
«Будто Старый Город истекает кровью», — подумал Тайрек.
«Надо двигаться дальше», — подсказала Мира, и Керн начал пробиваться через паломнический городок. Верующие не возмущались, когда бандит толкался или наступал на них. Их поглотила совершенно другая реальность, лучший мир, сотканный сюжетами сотен кинокомедий и ужасов.
Где-то неподалёку слышался визг, грохот и крики. Под вывеской пафосного ресторана «Барракуда» полицейский пытался утихомирить буйную посетительницу. Женщина с высоким ирокезом и в потрёпанной куртке с шипами мутузила копа кулаком, пытаясь вырваться из стальной хватки.
— Тираны! Ублюдки! — орала она. Вокруг постепенно собирались зеваки. Всё больше действующих граждан стягивалось вокруг протестующей дамочки. Тайрек заметил у некоторых оружие.
— Оставьте её в покое! — прокричал мужчина в красной куртке, его аугментические глаза светились маленькими взрывами.
— Убирайтесь обратно в Башню!
— Я работаю на Синдикат! Я не должна мириться с вашим дерьмом! — визжала женщина, продолжая отбрыкиваться от полицейского.