— Притча во языцех, — буркнул Джаред. — Проклятая комната.
«Почему?» — поинтересовался Тайрек.
— Пять лет назад из Информатория сбежал паренёк по имени Дикси Портер. Пытался унести украденные данные. Он явно продумал свой побег — выяснил, что за стеной находятся старые технические туннели и проделал проход. Затем, в день икс, сбежал, напоследок заложив всё кирпичами.
«И никто не понял подвоха? Что же здесь всё не перекрыли к чертям?»
— А двух закодированных дверей дальше по пути тебе недостаточно? — огрызнулся Джаред. — Заделывать проход — значит привлекать к нему внимание. Дело как-то замяли, да и о комнате забыли.
«Они что, даже не попытались укрепить кирпичи?»
— Всё они укрепили. Просто я перед уходом их снова разобрал, заодно поменяв коды на свои.
«Бессмыслица какая-то. Неужели нельзя было вынести всё по-тихому?»
— Он изъял что-то очень серьёзное. Не скопировал — вытащил из системы. Будто не хотел никому показывать. При таких операциях срабатывает тревога. Но в переполохе Портер сумел смыться. До сих пор неизвестно, что он забрал. Я думаю, ему важны были не данные внутри файла, а он сам, его свойства.
«Много говоришь», — предупредила Мира.
Джаред подошёл к двери и тяжёло вздохнул.
— Ну, была не была.
Он нажал на ручку и вышел наружу.
Если бы Тайрек находился в теле, то точно бы задохнулся от восторга. Джаред еле устоял на месте — поток воздуха чуть не сбил его с ног. Он оказался на состоящей из железных сеток платформе, опоясывающей практически всё здание. В поперечник Информаторий превышал три сотни метров. Такие же платформы уходили, как вверх, так и вниз, насколько хватало взгляда. В центре, прямо в пустоте воздуха, плавали кубы разных размеров, отливающие изумрудом и янтарём. И люди. Обнажённые бледные тела, опутанные толстыми кабелями, безмятежно парили над бесконечной пропастью. Так много, что Тайрек не мог их даже пересчитать. Голову каждого венчал шлем виртуальной реальности. Операторы. Без них Сети бы просто не существовало. Мухи, застрявшие в паутине информации. Сами же её сплетавшие.
«Это невозможно», — прошептал Тайрек себе под нос.
«С Эдемом возможно всё», — мрачно ответила Мира.
«Чем они здесь занимались? Зачем все эти тела, Операторы?»
— Мы процеживали данные, — произнёс техник. — Операторы создают Сеть, а затем сами же ищут паттерны среди белого шума. А ты что, ожидал громадных серверов и терминалов? Всё это находится во Дворце, все производительные мощи. Информаторий не сохраняет историю поиска среднего пользователя. Он и есть поиск.
«И что же вы нашли?»
— Кое-что, — скрипнул Джаред. — Кое-что, из-за чего мы здесь.
Техник пошёл по платформе против часовой стрелки. Вдоль всей окружности находились сотни дверей, ведущих, как предполагал сааксец, к таким же складским помещениям.
«Почему документы хранятся в бумажном виде? Разве Сеть не надёжнее?»
— Данные можно взломать. А в Информаторий не так-то просто пробиться, — ответил шёпотом Джаред.
«Мы ведь пробились».
— Только потому, что у меня есть коды. И то их могут скоро засечь.
«Надо поторопиться», — заметила Мира.
— Я никого не вижу, — пробормотал техник. — Куда все делись? Обычно в этом месте полно народу. Кто-то должен следить за Операторами и выуживать новые данные. Иначе…
Облокотившись на поручни, техник перегнулся всем телом и посмотрел вниз.
«Только не упади! — вскрикнула Неми. — Мы же все погибнем!»
Джаред лишь криво усмехнулся.
— В центре зала зона невесомости. Даже если бы захотел, я бы не упал.
«Что?» — удивился Тайрек.
— Тебя ведь учили в школе физике?
«Я просто не понимаю, как это возможно. И зачем вообще сделано».
— Для удобства перемещения между уровнями, — пожал плечами Джаред. — Эта штука называется Каналом. Она пронизывает весь Город — с самого нижнего Уровня до Эдема. Вон, видишь платформу? С красной маркировкой? Нам туда. Минус двадцатый этаж.
Джаред подошёл к синему шкафчику, прикреплённому к стене, и вытащил оттуда два маленьких баллона с торчащими из них соплами и ремнями. Наклонившись, он надел по баллону на каждую ногу.
«А это ещё что такое?» — вопросы Тайрека продолжали множиться. Он видел Стражей, он видел Корвуса, он видел Операторов — но Информаторий выходил за все рамки. И что-то здесь находившееся понадобилось Мире. Но женщина, конечно, не ответит на прямой вопрос, и сааксец не спрашивал.