— Виделся с Кирстеном? — потягивая пиво, протянул Штрауд.
— Прямо перед тем, как он надел наручники на Сабрину Лоренс.
— Да, нехорошо вышло, — маршал потупил взгляд. — Девчонка-то столько надежд подавала. Но закон един для всех.
— Ты здесь какими судьбами? — постарался перевести тему Клэй. В последнюю очередь ему сейчас хотелось говорить о дочери Воительницы. Маршал разгладил складки на алых брюках, поднял взгляд и сказал:
— Ты новости смотрел?
— Около часа назад. А что?
— Включи.
Клэй через коммуникатор активировал настенный экран и переключился на Центральный Телеканал Синдиката. За столом телестудии всё так же восседала Кейт.
— Мне она нравится, — с довольной усмешкой сказал маршал. — Получше, чем та старая мымра.
— Ага, — ответил Клэй. — Ты её знаешь?
— Кого? Эту? Нет. А что?
— Её зовут Кейт Джаспер, мы с ней в одном классе учились. Моя бывшая жена. Хочешь, дам номерок?
Маршал оскалился:
— Спасибо, вторсырьё не интересует. Смотри давай!
— …и к другим новостям, — вещала Кейт. — Карл Лоренс объявил Третью Священную Войну, поэтому с завтрашнего дня на Нижние Уровни регулярно будут отправляться бригады солдат для истребления стрелковой заразы. Накануне маршал сделал заявление…
— Скукота, — буркнул Клэй и потянулся выключить экран, но маршал его остановил.
— Да погоди ты, сейчас меня будут показывать! Полчаса назад всего записали!
Экран переключился, и на нём возник Штрауд, одетый в парадный белый плащ, накинутый поверх красного мундира. Его окружал рой микрофонов и летающих камер, пулемётными очередями фотосканеры делали снимки и обстреливали маршала вспышками. Жмурясь, Штрауд заговорил:
— Враг испортил нашу победу, превратив её сладость в горечь. Но я уверяю вас, возмездие не заставит себя ждать. Самое страшное уже позади. Стрелки были отброшены и в панике жмутся в своих норах, ожидая кары. Так не будет заставлять их ждать!
— Можно выключать? — с надеждой просил Клэй.
— А вот сейчас будет про тебя! — радостно закричал Штрауд.
— Сегодня обнародовали имя героя, спасшего площадь Освобождения от захвата, — Кейт на секунду замешкалась, встретив знакомое имя. — Им объявили Джейсона Клэя, полицейского Башни Правосудия, что практически в одиночку сумел заставить противника бежать. Напоминаю, что площадь Освобождения являлась одним из стратегически важных узлов обороны. Поступок патрульного Клэя сумел выгрызть победу, показав врагу, чего стоит настоящий первенец!
Кейт побледнела. Слова начали даваться ей с трудом. «Ну что, съела, сука?!»
— За Вторую Священную Войну мистер Клэй был награждён двумя Крестами Освободителя, а также Алым Сердцем за проявленную изобретательность в бою за Карпатские Низины. Уволившись из армии, он поступил на службу в Башню Правосудия, дабы, цитата, «продолжить служить народу Старого Города и защищать его».
— Цитата? — переспросил Клэй.
— Да ты смотри! — нахмурился Штрауд.
— Официальное награждение состоится послезавтра, и будет показано на нашем канале в прямом эфире. Наши репортёры сумели дозвониться до мистера Клэя и взять у него интервью…
Джейсон вырубил экран и обернулся к маршалу, сжав кулаки:
— Это всё твои штучки? — с вызовом спросил он. Штрауд удивлённо приподнял брови.
— А что? Я думал по старой дружбе помочь. Ты заслужил всё это! Ты теперь герой! Все твои старые награды официально вернули и признали!
— Сам знаешь, что я там был не один! — наступал Клэй.
— Ты правда думаешь, что кого-то это интересует? — парировал Штрауд. — Людям нужны герои, Клэй! Как никогда требуется хороший, оптимистичный пример — чем ты плох?
— Лучше скажи, что за клоун сейчас даёт вместо меня интервью?
— Клоун? Это, мать твою, сам Шон Кейн, — Штрауд пожевал губу. — Ты даже не представляешь, сколько нам пришлось ему заплатить. А уж сколько ушло на пластическую операцию! Но он дико хорош. Посмотришь на него — подумаешь, будто в зеркало глядишь.
Клэй закрыл лицо руками.
— Так ты пойдёшь на награждение? — как ни в чём не бывало поинтересовался Штрауд.
— Нет.
— Я так и думал, — со вздохом произнёс маршал и достал из кармана красную коробочку. — Держи медаль, солдатик.
Клэй выхватил коробку, широкими шагами подошёл к утилизатору, кинул награду внутрь и нажал кнопку. Урчание и свист подсказали, что процесс успешно завершился. Маршал даже бровью не повёл.