– Прости, Старк, но потом ты меня обязательно поблагодаришь!
Подняв взгляды, Мстители заметили в небе Эвклида. Крылатое членистоногое было еще крупнее, чем обычно! Насекомое спикировало из-под облаков прямо на Тони и, не сбавляя скорости, сбило его с ног.
– Гений в доспехах повержен букашкой! Чего только в жизни не увидишь! – присвистнул Соколиный Глаз.
Мегамуравей обернулся к участникам отряда, и те увидели, что к его голове прикреплен монитор, с которого к друзьям и обратился Скотт:
– Мы с доктором все еще заняты в лаборатории, однако этот суставчатый паренек – тоже неплохой помощник, поверьте. У него на спине есть специальная коробка с феромонами, так что я смогу давать Эвклиду указания на расстоянии.
Правда, радоваться оказалось рано: оглушенный Железный Человек снова поднялся на ноги и бросился в атаку на гигантское насекомое. К счастью, помимо видеокамеры и контейнера с биовеществами, Лэнг снабдил своего членистоногого посланца еще и отражателем энергии, так что лазерные лучи не причинили тому никакого вреда.
– Не думал, что когда-нибудь произнесу подобную фразу, но... Ребята, надо помочь муравью! – воскликнул Капитан Америка.
Трудясь в лаборатории, Скотт то и дело поглядывал на экран, по которому транслировалась схватка супергероев с зараженным зомби-безумием Тони Старком. Теперь Лэнг переживал еще и за Эвклида!
– Похоже, я нашел решение, – вскоре окликнул его Бэннер.
Положив под микроскоп образец гемолимфы, ученый капнул на нее каким-то таинственным химикатом. Внедренные таким образом в жидкость антитела тут же начали перемешиваться с ее собственными болезнетворными клетками.
– Работает! – возликовал доктор.
Однако уже через несколько секунд вирус вновь активизировался и начал распространяться в составе органической массы с прежней скоростью.
– Противоядие вроде бы пытается действовать, но у него не получается войти в стабильный контакт с токсичными тканями, – подытожил Брюс.
– Гм... – задумался Скотт. – Все началось с заражения насекомых в Центральном парке. Может, эпидемия ориентирована именно на их физиологию? Давайте попробуем добавить в лекарство муравьиную кислоту!
– Отличная идея! – обрадовался Брюс.
Друзья положили под стекло новую порцию гемолимфы, и на этот раз в состав антитоксина был добавлен предложенный Лэнгом фермент. Решение оказалось верным: губительные клетки начали стремительно исчезать!
– Получилось! – торжествовали исследователи. – Осталось главное: испытать противовирусное средство на людях!
– Нам нужен доброволец, – заявил Бэннер. – Придется поймать какого-нибудь зомби и доставить его сюда.
– Этот подойдет? – раздался в дверях голос Клинта, и они с Капитаном Америка втащили в кабинет Брюса находящегося без сознания Железного Человека.
Ученые молча вытаращили на явившихся глаза.
– Эвклид помог нам вывести Тони из строя, – объяснил Роджерс.
– Да, однако мы еще не знаем, как именно действует лекарство, – наконец вышел из ступора Бэннер. – Последствия непредсказуемы, необходимы клинические эксперименты, и...
– Если есть хоть малейший шанс вылечить Старка – надо его использовать! – отрезал Кэп.
– Хорошо, – сдался Скотт. – Кладите Тони на стол и снимайте бронекостюм. Будем пробовать вернуть Железного Человека в нормальное состояние.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
– ТЫ УВЕРЕН, что другого способа нет? – нерешительно спросил у Лэнга Брюс.
Пока Черная Вдова и Сокол пытались сдержать распространение эпидемии по улицам Нью-Йорка и утихомирить разбушевавшихся ходячих мертвецов, Бэннер со Скоттом готовились применить созданное ими противоядие, причем весьма нестандартным способом.
– Простите, доктор, но я не вижу иных вариантов, – развел руками Человек-Муравей. – Если мы хотим начать массовое производство препарата, нам необходимо точно знать, что происходит с клетками организма в тот самый момент, когда химикаты входят в контакт с вирусом. В этой лаборатории нет нужных медицинских инструментов. Остается только уменьшить одного из нас и запустить в кровеносную систему Старка вместе с лекарством, чтобы увидеть все собственными глазами. Так что придется сжать вас до размера молекулы.
– Меня? – оторопел Бэннер.
– Да, – кивнул Лэнг. – Вы доставите антитоксин к особым рецепторам Тони и зафиксируете результаты. Без этих данных нам не спасти город!
– Выбери кого-нибудь другого, – покачал головой Брюс. – Такое приключение – слишком большой стресс для меня. А если я перенервничаю и превращусь в Халка?!