Глава 1 о том как все начиналось
***
Накинув на плечи куртку, Роника вышла на крыльцо. Лёгкий морозец сразу полез под теплый свитер, но она не обратила на это внимание. Глаза и нос распухли от слез.
Как же так? Всего месяц назад, она приезжала домой и с бабушкой было все в порядке, ну почти. Бабушка Лилия сильно исхудала, но тогда Роника думала, что та поправится и все будет хорошо.
Три дня назад, во время пар позвонила соседка тетя Саша и сказала, что бабушка умерла, и что девушка должна скорей приехать домой.
В аудиторию Роника вошла еле переставляя ноги. Профессор писал формулы на доске. Обернувшись, Савелий Валерьевич встревоженно посмотрел на девушку и подошёл к ее парте.
- Мухина, Вам плохо? Вы такая бледная.
- Мне позвонили из дома. Моя бабушка умерла. Можно я пойду?
- Да, конечно.
Все остальное смешалось в сплошной туман: кто-то ее утешал, помогал собирать вещи, сажал на автобус, встречал, снова утешал. Тетя Саша и ее муж дядя Миша всем руководили, в то время как Роника смотрела на все сквозь густую пелену горя, находясь в некоем ступоре. Когда гроб опустили в землю, девушка впервые разрыдалась, до этого не проронив ни слезинки. Под руки ее довели до дома и там она попросила оставить ее. Весь оставшийся день и прошедшую ночь она рыдала не переставая, ее душа рвалась в клочья от осознания, что любимой бабушки Лилии больше нет. Когда слезы кончились, Роника вышла на крыльцо. В калитку кто-то зашёл. Заскрипел снег. Шаги приближались. Хоть Ронике было все равно, внутри шевельнулось беспокойство.
- Кто здесь, – спросила она.
- Это я - тетя Саша, – ответил голос и женщина поднялась на крыльцо, – как ты?
- Не знаю даже. Слезы кончились, и во мне пустота какая-то.
- Понимаю. Тяжело, когда кто-то уходит от нас, но это неизбежно, так устроен мир.
- А где Баглисы? Бросили меня, значит?
- Что ты?! Они хотели после поминок к тебе прийти, но я им запретила, сказав, чтобы завтра пришли.
- Да?! Я уж думала, что меня постигло ещё и предательство лучших друзей.
- Не выдумывай ерунды. Если они тебя поддержали в трудную минуту, помогали во всем, разве считается предательством то, что тебе дали отдохнуть и прийти в себя?
- Нет. Наверное нет. Я действительно очень морально устала от переживаний, ведь мне нужно теперь выживать в этом мире, а я даже профессию ещё не получила. Теперь учебу придется бросить.
- Почему же?
- Да, потому что платить за учебу нечем.
- Н-да...
Создалась неловкая пауза.
- Не знаю, что мне теперь делать. Как дальше жить? – сказала Роника.
- Знаешь, я тут подумала, у меня есть давний знакомый, который владеет небольшим кафе в центре города. Так вот, недавно мы с ним виделись и он мне сказал, что у него есть одна вакансия.
- И какая?
- Вакансия официанта.
- А вдруг она занята уже.
- А может и нет. Выше нос! Вот телефон, утром позвони. Владельца зовут Альберт Максимович. Запомнишь?
- Да. А с институтом что делать?
На неделе решим. Ты же не против, что я вмешиваюсь?
- Нет, что вы, тетя Саша. Я очень благодарна вам. Спасибо.
- Ну что ты. Всегда рада помочь.
Женщины обнялись.
- Все, а теперь ложись спать. Утро вечера мудренее, как говорится.
- Хорошо. Доброй ночи, тетя Саша.
- Доброй ночи, Роника.
Соседка ушла. Роника вдохнула морозный воздух и пошла в дом.
Завтра начинается новая жизнь.
***
Прошел месяц. Роника пока оставила учебу и теперь работает в кафе "Красная пчелка" официанткой. Тяжело было начинать все, но ее поддерживали друзья: незаменимая тетя Саша и близняшки Баглисы.
Наступило 26 марта - день рождения Роники.
Она не хотела отмечать и решила погулять возле леса, который называют Черным.
Вообще изначальное название леса Заячий, т.к. там очень много зайцев обитает. Но если пройти вдоль леса с километр, то можно увидеть, что он разделяется как бы на две половины: одна – обычный лес, а другая темная, где даже ясным днём птицы не поют и свет туда не проникает. А ещё ходят слухи, что те, кто туда ходили, не возвращались. Поэтому люди обходили стороной это место, а животные, которые выбегали из этой части леса немедленно становились жертвами охотников.
Роника не собиралась идти в сам лес, а только погулять рядом, вдали от города.
Неожиданно раздался шум и выстрелы. Звуки стали приближаться. Вдруг затрещали кусты и на опушку леса выскочил огромный волк. Раздался выстрел. Лесной Зверь взвыл, видно пуля охотников попала в лапу, т.к. он огляделся, и увидев Ронику поковылял в ее сторону.
От страха девушка потеряла дар речи и в оцепенении наблюдала, что будет дальше.
Следом за зверем на опушку выбежали трое мужчин в черных одеждах. Один из них крикнул:
Девушка, берегитесь, этот волк бешеный. Сейчас мы его пристрелим.
Лесной зверь был в одном прыжке от девушки, и тут Роника увидела его взгляд – полный страха и мольбы о помощи. Неожиданно для себя и людей в черном, девушка встала перед людьми, заслонив собой лесного жителя. Охотники резко остановились в метрах 30.
Их было трое: один лет 50-ти низкий с моржовыми усами и маленькими бегающими глазками, а остальные помоложе с черными глазами и небритой щетиной на лицах.
- Тебе что, жить надоело? – спросил старший, по виду главный.
- Нет, но нельзя просто так убивать невинных животных.
- А если это хищник и к тому же из Черного леса?
- Ну и что? Он же живой.