С оттенком упрёка Норман сказал: – Любой, кто может помочь Гарри сдать химию, не должен быть скромным.
– Гарри очень умный. На самом деле ему не нужна была моя помощь.
– Нам пора, пап, – сказал Гарри.
Но Норман, очевидно, счёл беседу с Питером слишком увлекательным, чтобы закончить её быстро.
– Знаешь, я тоже своего рода человек науки, – сказал Норман с неподдельным энтузиазмом.
– Я знаю, – тут же ответил Питер. – Я читал об ОСКОРП. Вы разрабатываете системы наведения и возвращения для первого полёта шаттла на Марс. Действительно блестяще.
Норман удивлённо моргнул, поражённый очевидной и полной осведомлённостью Питера обо всём, чем занимается его корпорация.
– Впечатляет. Твои родители, должно быть, гордятся тобой.
Слегка извиняющимся тоном Питер ответил: – Я живу с тётей и дядей. Они гордятся мной.
Девушки отходили от Бентли по настоянию мистера Салливана, который пытался загнать их по ступенькам в здание.
– А как же твои родители?
Гарри хотел что-нибудь сказать, чтобы отвлечь Питера от этой темы. Но Питер глубоко вздохнул и сказал: – Мои родители умерли, когда я был маленьким.
Норман, казалось, был немного озадачен этим, а когда заговорил снова, в его голосе звучало сочувствие.
– Я тоже потерял своих родителей в детстве.
– Что, без сомнения, укрепило твою железную волю к успеху, да, пап? – в голосе Гарри прозвучало немного больше сарказма, чем ему хотелось бы.
Из двери на верхней ступеньке выглянул мистер Салливан, выглядевший на грани срыва, и позвал их: – Эй, вы двое, я закрываю дверь!
Норман отпустил плечо Гарри, и тот только и это было всё, что он мог сделать, чтобы не обмякнуть от облегчения.
– Приятно было познакомиться, мистер Озборн, – сказал Питер.
– Надеюсь, мы ещё увидимся, – заверил его Норман, прежде чем сесть обратно в Бентли.
Мэри Джейн стояла рядом с Флэшем, но смотрела вслед отъезжающему Бентли. Она перевела взгляд на Гарри, и внезапно он почувствовал себя намного... более могущественным... чем раньше. Излучая уверенность, которой гордился бы его отец, Гарри сказал: – Привет.
Она улыбнулась в ответ. Одного этого было достаточно, чтобы придать его шагу ускорение, а затем она отошла, и Флэш скрыл её из виду.
Класс стоял в коридоре со сводчатыми потолками, увешанном портретами различных учёных в аккуратных рамках или репродукциями известных научных документов. Солнечный свет проникал внутрь через несколько световых люков, и акустика была потрясающей, по мнению детей... и шоу ужасов, по мнению мистера Салливана и других сопровождающих. Их голоса эхом разносились по коридору, а отчаянное "цыканье" взрослых только усугубляло ситуацию.
– Он не выглядит таким уж плохим, – сказал Питер, стоя справа от Гарри.
Гарри в замешательстве посмотрел на него, не совсем понимая, о ком идёт речь. Затем он понял, что Питер говорит о его отце, и это было всё, что он мог сделать, чтобы подавить смех.
– Конечно, если ты – гений, – печально сказал он. – Мне кажется, он хочет тебя усыновить.
Затем Гарри заметил, что Питер смотрит куда-то за его спину, и, обернувшись, увидел, что его друг пристально смотрит на Мэри Джейн. Флэш куда-то исчез, очевидно, воспроизведение знаменитого рисунка Да Винчи, изображающего человека, было одной из самых забавных вещей, которые он когда-либо видел, и он смеялся над этим со своими друзьями. Мэри Джейн, со своей стороны, стояла примерно в двух метрах от Питера, изучая портрет Исаака Ньютона.
Как бы Гарри ни был заинтригован Мэри Джейн, он знал две бесспорные вещи: во-первых, Питер интересовался ею гораздо дольше, а во-вторых, любой парень, который попытается отбить её у Флэша Томпсона, скорее всего, погибнет. И всё же, возможно, стоило рискнуть... при условии, что Эм Джей действительно была заинтересована в разрыве отношений с Томпсоном, человеком, который вёл себя как мужчина. Гарри понял, что для его здоровья будет лучше, если для проверки доступности Эм Джей будет Питер, а не сам Гарри. Не то чтобы у Гарри было намерение подвергать своего друга опасности. Конечно, если дело дойдёт до драки, особенно до того, чтобы пробиться сквозь стену, Гарри сможет вмешаться и очаровать её, то есть подкупить Флэша.
Гарри щёлкнул пальцами перед лицом Питера, чтобы привлечь его внимание.
– Эй, – прошептал он и, кивнув в сторону Мэри Джейн, попросил – Скажи что-нибудь.
Питер расправил плечи, что показалось Гарри довольно забавным. Питер не выглядел бы более серьёзным, если бы готовился выйти на ринг с разъярённым быком, вооружённый только кухонным полотенцем. Он подошёл к Мэри Джейн, которая, заметив его, обернулась и улыбнулась ему улыбкой в миллион ватт. «Неудивительно», подумал Гарри, что её фамилия Уотсон. Она выжидательно переводила взгляд с Питера на Гарри, а затем снова на Питера, и Гарри ждал, что его друг что-нибудь скажет.