– Что смешного? – спросил Питер.
– Ты просто очень напоминаешь мне Рикки, вот и всё, – сказал дядя Бен. – Такое же серьёзное лицо. Если хочешь, я покажу тебе его фотографии в твоём возрасте.
– Кто такой Рикки?
– Рикки. Ричард. Твой отец.
Питер растерянно заморгал.
– Откуда ты знаешь моего отца?
У дяди Бена отвисла челюсть.
– Так уж вышло, что я... Питер! – изумленно воскликнул он. А потом он сел на пол рядом с Питером, как раньше делали его мама и папа. – Питер, твой отец... он был моим младшим братом! Разве ты этого не понял?
Питер покачал головой.
– Я думал, что ты мой дядя.
– Да, это так! Дядя или тётя – именно так ты называешь того, кто является братом или сестрой одного из твоих родителей... в данном случае, твоего отца.
Питер нахмурился, переваривая эту информацию.
– Значит... значит, тётя Мэй – сестра моего отца?
Бен издал странный звук, похожий на смесь смеха и кашля.
– Питер, тётя Мэй – моя жена!
– Ты женился на своей сестре? – Питер был в полном замешательстве.
– Нет, Питер. – Потирая переносицу мясистыми пальцами, Бен сказал: – Мы называем её твоей тётей, потому что она замужем за мной, а это другой способ, которым кто-то может быть тётей или дядей. По браку. Понимаешь?
– Думаю, да, – сказал Питер, который думал, что понимает, но не был уверен на сто процентов. Затем он глубоко вдохнул и неуверенно выдохнул. – Мои мама и папа не вернутся, да?
– Нет, Питер, – сказал ему Бен как можно мягче. – Они погибли в авиакатастрофе. Это был несчастный случай.
– Нет, – решительно ответил Питер. – Это был не несчастный случай.
– Нет? – с любопытством переспросил Бен.
Питер сунул руку в один из пакетов и вытащил стопку комиксов.
– Они были секретными агентами. Что-то вроде... шпионов. И они помогали своей стране, а плохой парень, вроде Красного Черепа, убил их. – Он взял в руки старый выпуск комикса, потрепанного в корешке.
Бен аккуратно разгладил его и посмотрел на обложку.
– Капитан Америка. Тебе нравятся эти герои старых комиксов? – Питер кивнул. – И ты думаешь, что твои мама и папа были такими же? Почему?
– Потому что они были особенными. Слишком особенными, чтобы погибнуть в глупой авиакатастрофе.
– Понятно, – сказал Бен очень серьёзно. – Интересная у тебя философия, Питер. Мне нужно подумать над ней.
Питер кивнул и, удовлетворённый тем, что разговор окончен, вернулся к своему занятию, а именно к наблюдению за углом комнаты.
– Я вижу, у тебя есть сосед по комнате, – заметил Бен через некоторое время. – Ну и паучок. Знаешь, они приносят удачу.
– Правда? – Это удивило Питера. Его мать всегда ненавидела их и просила отца раздавить их, когда кто-нибудь из них случайно забредал в дом.
– О да. Они едят вредных насекомых, таких как комары. Они защищают людей. Вот кто они такие, Питер. Защитники. Они полезны. И в этом мире людям нужна любая помощь, которую они могут получить. Верно?
– Верно, – согласился Питер.
– Кто знает? Возможно, мой брат – твой отец, послал его присмотреть за тобой.
– Возможно, – сказал Питер. Он оглянулся на Бена и уставился на него так, словно видел его впервые. – Я думал, что братья есть только у детей, – сказал он.
– Нет, у взрослых они тоже есть. Я... я тебе кое-что принёс. – Он достал блокнот, который держал под мышкой, и протянул его Питеру. – Держи.
Питер перевернул его, затем открыл.
– В нём ничего нет, – сказал он с любопытством.
– Я это знаю. Это для тебя, чтобы ты написал. Видишь ли... – Он поёрзал на полу, возможно, чтобы устроиться поудобнее, а возможно, потому что не знал, что сказать дальше. – Ты сказал, что хочешь поговорить со своими родными. Что ж... они сейчас на небесах, Питер. Но они могут видеть тебя. Они могут видеть всё, что ты делаешь, и они всё время наблюдают за тобой.
– Правда? – спросил Питер, оглядываясь по сторонам и смахивая с лица прядь взъерошенных волос.
– О, да. И если ты пишешь им, в этой книге... они могут это видеть. Так что это всё равно, что говорить с ними.
Питер уставился на страницы, почтительно проведя по ним руками.
– Но... что я им напишу? Что я им скажу?
– Всё, что захочешь. Расскажи им о том, как у тебя идут дела. О своей жизни, о школе... всё, что захочешь.
– Могу я сказать им, что хотел бы, чтобы они были здесь?