Начнём заново с плохих и хороших новостей. Плохая новость заключается в том, что на следующий день в выпуске газеты было написано: "Человек-паук, пришло время для города без паучка" и опубликована редакционная статья Джей Джона Джеймсона о том, что нас с Зелёным Гоблином не волнует, кто пострадает, и вообще ничто, кроме того, чтобы поколотить друг друга. Хорошая новость в том, что... ну... на самом деле, как мне кажется, хороших новостей нет.
Господи, помоги мне, ведь то, что говорил Гоблин, имело смысл. Я ловлю себя на том, что цепляюсь за одно-единственное представление, а именно за то, что я "хороший парень". Поскольку я хороший парень, я не поддаюсь менталитету, который создаёт подобных существ.
Вот только... Ну, это почти по-дарвински, не так ли? Естественный отбор. Выживают сильнейшие. И дело в том, что Гоблин охладил мой пыл. Я стал дерзким и самоуверенным, он вырубил меня одним дуновением газа, и бум, я чуть не погиб. Если бы он не поймал меня до того, как я ударился о землю, я бы превратился в лепёшку. Он спас меня не просто так. По извращённой, безумной, но всё же причине. И то, что он говорил... внимание... я слушал. Правда слушал. И что ещё хуже, думаю, он знал, что я слушаю.
Последнее, чего я хочу, – это дать такому монстру, как он, повод думать, что меня можно склонить на его сторону.
И всё же... выживают сильнейшие.
Возможно, он сильнее меня. Я имею в виду, я всё ещё пытаюсь понять, почему я делаю то, что делаю. Всё ещё пытаюсь смириться с мыслью, что я из кожи вон лезу ради граждан, которые пренебрегают здравым смыслом в обмен на то, чтобы верить красочным заголовкам, написанные таким человеком, как Джеймсон.
Но Гоблин, он был так уверен в себе. В его голосе, в его поведении было столько убеждённости. Он был как живое воплощение хаоса, и гордился этим.
И я... Я начинаю думать, что не знаю, кто я такой.
Сталкер
Мэри Джейн Уотсон стояла перед директором по подбору актёров, держа в руках страницы сценария, и её буквально трясло от негодования. Она чувствовала, как щиплет глаза, и усилием воли заставляла себя не расплакаться. Это было нелегко.
В комнате для прослушивания было жарко и тесно, а директор по подбору актёров, женщина по имени Эйприл Риз, смотрела на неё с холодным презрением, что разительно контрастировало с её внешностью кинозвезды. Эм Джей только что пробовалась на небольшую роль в популярном сериале "Путеводная звезда" и была уверена, что справилась... пока не посмотрела в глаза мисс Риз и не убедилась в обратном.
Риз пару минут изучала свои тщательно ухоженные красные ногти, словно раздумывая, что именно сказать.
– Обычно, мисс Уотсон, я бы сказала «Очень хорошо, спасибо, следующий» и продолжила бы прослушивание. Но я думаю, что оказала бы Вам медвежью услугу.
– Вы бы так поступили со мной? – неуверенно просила Мэри Джейн.
– Да. Но в данном случае я собираюсь сделать исключение.
– Правда? – на мгновение Эм Джей почувствовала надежду.
– Да. Мисс Уотсон, когда я спросила Вашего агента, есть ли у него свежие молодые девушки с рыжими волосами, Ваш агент дал мне понять, что посылает профессионала. Кого-то перспективного. Ваше чтение было безнадёжно любительским. Безнадёжно, в смысле, без надежды на улучшение.
Мэри Джейн задрожала, она показала лучшее в своей жизни актёрское представление, выдавила улыбку и спросила:
– Неужели?
– Да, правда. По крайней мере, я бы порекомендовала уроки актёрского мастерства. Много уроков. В течение длительного времени. В крайнем случае, – продолжала она, пожимая плечами, – я бы посоветовала найти какого-нибудь хорошего парня, с которым можно было бы остепениться и который заботился бы о Вас. А пока не бросайте свою повседневную работу.
Вся кровь хлынула к лицу Эм Джей. Она почувствовала острое покалывание, словно тысячи иголок вонзились в неё.
– Я ценю Вашу откровенность, – сказала она очень резким голосом.
– Хорошо. – Когда Эм Джей не сдвинулась с места, Риз прочистила горло и сказала: – Итак, мы подошли к той части, где я говорю: «Спасибо, следующий». Вы простите меня, если я пропущу ту часть, где я говорю «Очень хорошо». Кажется, это неуместно.
– Что ж, хорошо, – сказала Мэри Джейн, стараясь сохранить ровный голос. – И если Вы не возражаете, мы пропустим ту часть, где я Вас благодарю. Это тоже будет неуместно.
Она повернулась и вышла за дверь, оставив Эйприл Риз сидеть и улыбаться. Затем Риз достала из сумочки мобильный телефон, быстро набрала номер и стала ждать ответа.