– Тебя подвезти? – раздался позади неё грубый голос.
Эм Джей обернулась и увидела, как к ней приближаются четверо панков. Они быстро разделились на две группы, двое из них обошли девушку со стороны улицы, а двое остальных безжалостно приближались со стороны обочины.
– У меня всё хорошо. Я просто жду своего парня, спасибо, – солгала она.
– Что ж, мы подождём его вместе с тобой, – сказал ближайший из панков, парень с бритой головой и кольцом в левой ноздре.
– Нет, спасибо. Мой парень – ревнивый тип. Он не обрадуется, увидев вас, ребята. – Эм Джей попыталась отойти назад, но двое панков, как она и ожидала, оказались у неё за спиной. Они сгруппировались вокруг неё так, что её даже не было видно со стороны улицы, и начали смещаться, уводя её в сторону от обочины.
Затем здоровяк схватил её сумочку, и Эм Джей, которая искала, на ком можно было бы выместить свою злобу, выбрала его. Она пнула его ногой в голень, толкнула локтём парня, стоявшего рядом с ним, быстро обернулась, чтобы ударить третьего из них, и, прежде чем четвёртый успел сделать хотя бы шаг, выхватила перцовый баллончик, который свисал со связки ключей на её сумочке, и брызнула ему в лицо. Тот испуганно взвизгнул и закрыл лицо руками, чтобы отразить новую атаку нападения.
Мэри Джейн попыталась протиснуться мимо них, надеясь вырваться и убежать, но тут удача отвернулась от неё. Они набросились на неё, рыча, и прижали к стене. Раздался характерный щелчок, и она увидела, что главарь вытащил складной нож и подносит его к её подбородку, в то время как остальные удерживают её неподвижно. В этот момент девушка поняла две вещи, в которых не было никаких сомнений: во-первых, она ни за что не доставит этим подонкам удовольствия услышать её крик, и, во-вторых, вряд ли она сможет это выполнить.
Внезапно раздался другой звук, более необычный, но Эм Джей всё равно узнала его. Громкий удар, и внезапно все четверо панков резко метнулись друг к другу, словно их заарканили. У них было достаточно времени, чтобы издать тревожный крик, затем их кто-то оттащил в ближайший переулок.
Мгновение спустя девушка услышала звук удара кости о кость, и лысый панк вылетел из переулка, врезавшись в окно. Другой вылетел, также неуправляемый, пока не врезался в кирпичную стену и не осел на землю. Третий отлетел в другую сторону и врезался в другое окно, а четвёртый выкатился наружу, словно его кто-то сбил с ног. Он врезался в мусорный бак и растянулся на земле вместе с остальными.
Медленно, едва осмеливаясь поверить в это, Эм Джей обернулась и стала вглядываться в непроглядные тени. Она увидела стоящую там фигуру, которая не стала приближаться к ней. В темноте она не могла разобрать ничего, кроме его общих очертаний. Но у неё не возникло ни малейшего сомнения в том, кто стоял перед ней.
– У тебя талант попадать в неприятности, – сказал он.
Она нахмурилась. Его голос звучал по-другому. Он по-прежнему был глубоким, но звучал как-то более наигранно, словно это был не его естественный голос... Возможно, он не был приглушённым, как раньше. Вот и всё. Господи... на нём нет маски...
Девушка сделала шаг к нему, и он отступил ещё дальше в тень. Ей захотелось рассмеяться. Этот парень только что расправился с четырьмя головорезами, каждый из которых был размером с небольшой горный хребет, но он отступал от рыжеволосой девушки весом в пятьдесят килограмм.
– У тебя талант спасать мне жизнь, – медленно произнесла она. – Кажется, меня преследует супергерой.
– Я просто был неподалёку.
Девушка моргнула и прищурилась, глядя на него в темноте. Это было... это было невозможно, но...
– Ты удивительный, – сказала она.
Медленно, но верно она подходила всё ближе и ближе, пока он внезапно не сделал быстрое движение руками, и когда заговорил, его голос снова стал приглушённым.
– Некоторые так не думают, – сказал он, слегка выходя из тени и глядя на неё сквозь белые непрозрачные стёкла своей маски.
Мэри Джейн почувствовала лёгкое разочарования.
– Но это правда, – настаивала она.
– Спасибо, – в его голосе не было особой уверенности.
И она узнала этот тон. Он был похож на её собственный: грустный, невыразимо грустный. Она могла только посочувствовать ему.
Он вскочил на стену над ней и повис вниз головой. Эм Джей встала под ним.
– На этот раз я смогу отблагодарить тебя? – спросила она.
И прежде чем он успел пошевелиться, она взялась руками за нижнюю часть его маски и приподняла её.